אין יצור ימי ששמו מעורר אימה - בצדק או שלא - כמו הכריש הלבן הגדול.
עם הגוף המלוטש שלו מותאם לציד, השיניים החדות שלו, ו-קצת לא ראוי) מוניטין של הנאה מבשר אדם, הלבן הגדול (Carcharodon carcharias) נחשב באופן נרחב כאחד הטורפים המובילים באוקיינוס.
וזה נכון, זה נכון - אבל יש משהו אפילו הפחדים הלבנים הגדולים.
משנת 2017, מדענים תיעדו שהכרישים הפכו את עצמם נדירים ביותר מול חופי דרום אפריקה, שם הם מתאספים בדרך כלל. בתחילה, ההיעלמות המוזרה הואשמה בפעילות אנושית, כמו דיג יתר.
אבל, בשנת 2022, מחקר אישר בפירוט את האשם האמיתי: זוג אורקות (אורקינוס אורקה), המכונה פורט וסטירבורד בגלל הקיפולים המיוחדים בסנפירי הגב שלהם, צדים את הכרישים ומוציאים את הכבדים הטעימים, המזינים והעשירים בוויטמינים שלהם.
פעם, עיירת הדייגים גנסבאי (Gansbaai) שעל החוף הדרום אפריקאי הייתה סוג של מכה עבור תצפיות כרישים - כל כך מאוכלסת בטורפים עד שהאי דייר הסמוך נחשב לאי דייר הסמוך.בירת הכריש הלבן הגדול של העולם.
אולם במהלך השנים האחרונות, נוכחותם של הכרישים הולכת ופוחתת.
בנוסף, מאז 2017, לפחות תשעה כרישים לבנים גדולים נשטפו לחוף בגנסבאי, כמה מהם חסרים כבדים (וחלקם בלי לבם) -סימן ההיכר של התקפת אורקה. וכרישים לבנים הם לא הטרף היחיד. נמל וסימן היו מעורבים ב-aכריש סבנג'יל רחב אףמסע הרג, מחסל לפחות 17 ביום אחד.
הפצעים על הכרישים הללו הם ייחודיים, ונמצאו לאותו זוג אורקות. סביר להניח, מאמינים מדענים, שהזוג אחראי להרבה יותר מקרי מוות לבנים גדולים שלא נשטפו לחוף.
אנו יודעים ממחקרים אחרים שנוכחות אורקה יכולה להבריח כרישים לבנים נהדרים בצורה מיומנת למדי. מחקר אחד בשנת 2020 מצא את זההלבנים הגדולים יתרחקו, בלי להיכשל, ממי ציד מועדפים מול חופי סן פרנסיסקו אם אורקה מופיעה באזור.
במחקר משנת 2022, תוך שימוש בנתוני ראייה ומעקב ארוכי טווח מכרישים מתויגים, צוות מדענים בראשות הביולוגית הימית אליסון טאונר מ-Dyer Island Conservation Trust מצא שאורקות הן הסיבה שהכרישים מתחילים להימנע ממה שהיה פעם מהמקומות האהובים עליהם.
לפחות 17 sevengill#כרישיםנהרגו על ידי ידועים לשמצה#לוויתן רוצחזוג פורט אנד סטארבורד השבוע בדרום אפריקה. רק הכבדים נאכלו עם שאריות הפגרים שנשטפו לחוף [1/3] 📸@MarineDynamicsכריסטין וסלסpic.twitter.com/PQVk1KI9mF
- ד"ר אליסון קוק (@UrbanEdgeSharks)24 בפברואר 2023
"בתחילה, בעקבות התקפת אורקה בגנסבאי, כרישים לבנים בודדים לא הופיעו במשך שבועות או חודשים."הסביר טאונר.
"מה שאנו עדים אמנם הוא אסטרטגיית הימנעות בקנה מידה גדול (ולא אסטרטגיה בקנה מידה דק), המשקפת את מה שאנו רואים בשימוש על ידי כלבי בר בסרנגטי בטנזניה, בתגובה לנוכחות מוגברת של אריות. ככל שהאורקות תכופות יותר אתרים אלה, ככל שהכרישים הלבנים הגדולים יישארו רחוקים יותר."
במהלך חמש שנים, הצוות עקב אחר 14 כרישים שתויגו ב-GPS כאשר הם נמלטו מהאזור כאשר אורקות היו נוכחות. גם תצפיות של כרישים לבנים גדולים יורדים, באופן משמעותי למדי, במספר מפרצים.
זו עסקה ענקית. רק פעמיים לפני כן, כרישים לבנים גדולים צוינו כנעדרים במשך שבוע או יותר בגנסבאי מאז החל שמירה: תקופה של שבוע ב-2007, ותקופה של שלושה שבועות ב-2017.
ההיעדרויות החדשות, אמרו החוקרים, הן חסרות תקדים. הם גם נמשכים. ב אמאמר שפורסם בתחילת השנה, Towner ועמיתיה תיעדו שתי תצפיות של פורט ו-Starboard תוקפים כרישים ואוכלים את הכבד שלהם.
באופן מדאיג, התקפות אלו משנות את המערכת האקולוגית.
בהיעדר כרישים לבנים גדולים, כרישי נחושת (Carcharhinus brachyurus) עוברים למלא את הנישה האקולוגית הפנויה. הכרישים האלה נטרפים על ידי לבנים גדולים; בלי לבנים גדולים בסביבה, האורקות צדים את הנחושת במקום זאת.
ובמיוחד, הם עושים זאת במיומנות של טורפים שיש להם ניסיון בציד כרישים גדולים, אמרו החוקרים.
"עם זאת, איזון חיוני במערכות אקולוגיות ימיות, למשל, ללא כרישים לבנים גדולים המגבילים את התנהגות כלבי הים, כלבי הים יכולים להקדים את הפינגווינים האפריקאים בסכנת הכחדה חמורה, או להתחרות על הדגים הפלאגיים הקטנים שהם אוכלים. זו השפעה מלמעלה למטה. , יש לנו גם לחצים טרופיים 'מלמטה למעלה' מהרחקה נרחבת של אבלון, הרועה את יערות האצות המינים האלה קשורים כולם דרך,"אמר טאונר.
"לנסח את זה בפשטות, למרות שזו השערה לעת עתה, יש רק כל כך הרבה לחץ שמערכת אקולוגית יכולה לקחת, וההשפעות של אורקות מסירות כרישים, כנראה רחבות בהרבה."
כדאי גם לשקול את הסיבות לכך שאורקות צדים כרישים. הכבדים שלהםמקורות תזונה עשירים, ענק, שמנמן ומלא בשומנים ושמן שהכרישים משתמשים בהם כדי לתדלק את מסעות הנדידה האפיים שלהם על פני האוקיינוס.
אבל לא ברור איך האורקה הבינו את זה, או למה הם עשויים לחפש את כבדי הכריש כמקור תזונה מועדף.
ייתכן שחלק מהאורקות מסתגלות לצוד כרישים מועדף, אולי בתגובה לירידה במספר הטרף המועדף עליהם. לתרמיל לא קשור במפרץ קליפורניה ישגם.
עם זאת, בהתחשב באוכלוסיות הלבנות הגדולותיורדים ברחבי העולם, הלחץ הנוסף של טורף יעיל הוא סיבה לדאגה.
"האורקות מכוונות לכרישים לבנים גדולים תת-בוגרים, מה שיכול להשפיע עוד יותר על אוכלוסיית כרישים פגיעה ממילא בגלל הצמיחה האיטית שלהם ואסטרטגיית היסטוריית החיים המתבגרת מאוחרת."אמר טאונר.
"ערנות מוגברת באמצעות מדע האזרח (למשל דו"חות דייגים, ספינות תיירות), כמו גם המשך מחקרי מעקב, יסייעו באיסוף מידע נוסף על האופן שבו הטרפות הללו עשויות להשפיע על האיזון האקולוגי לטווח הארוך בנופי הים המורכבים הללו".
המחקר של הצוות פורסם ב-African Journal of Marineמַדָע, וכתב עת אפריקאי למדעי הים.
גרסה קודמת של הסיפור הזה פורסמה ביולי 2022.
