בועות זעירות שנלכדו בקרח קדום באנטארקטיקה חשפו עליות בשריפה גלובלית שחפפו לסימנים של פתאומיות.
בעוד ששונות טמפרטורה, שינויים בכמות הגשמים הטרופית והעליות במתאן הן תכונות ידועות של שינויי אקלים, עד כה שריפות לא היו חלק מהמשוואה.
"לא נכנסנו לזה בהכרח בחיפוש אחר אותות של שריפות", אמר הסופר הראשי ומדען האקלים בן רידל-יאנג.ScienceAlert.
"המטרה המקורית הייתה לברר את הסיבה לעליות הפתאומיות אך הקטנות הללו במתאן במהלך מרווחים חוזרים של שינויי אקלים פתאומיים במהלך תקופת הקרח האחרונה."
דגימות הליבה שנקדחו על ידי הצוות של רידל-יאנג מכילות ציר זמן של קרח ואוויר המשתרע על פני 67,000 שנים. הם השתמשו בספקטרומטריית מסה כדי לפענח את הצופן הגיאולוגי הזה, הכתוב באיזוטופים של מתאן.
"לכל דגימה לוקח בערך ארבע שעות למדוד והיו רק כמה דגימות שכיסו את עליות המתאן הפתאומיות האלה", אמר רידל-יאנג. "אני עדיין זוכר את ההרגשה לראות שינוי גדול בהרכב האיזוטופי בדגימות האלה בפעם הראשונה."
מתאן המשתחרר לאטמוספירה מסתובב בדרך כלל במשך כתשע שנים לפני שהוא מתפרק או מוסר. זה מספיק זמן להתפשט לכל פינות העולם, שם הוא יכול להיות לכוד בכיסי אוויר קטנים בין שכבות קרח במקומות כמומשטח הקרח האנטארקטי המערבי.
מספר הנייטרונים בפחמן ובמימן של מולקולת מתאן מרמז על ההיסטוריה האחרונה של הגז. אם המתאן הגיע ממקור ביולוגי, כמו פריחת אצות נרקבות או נפיחה של ממותה, ההרכב האיזוטופי היה צפוי לרדת ככל שרמות המתאן יעלו.
ואם המתאן יתפרץ מעומק כדור הארץ, על ידי הר געש למשל, ההרכב האיזוטופי יעלה יחד עם המתאן האטמוספרי.
הצוות של רידל-יאנג ראה רגעים בקו הזמן של ליבת הקרח שבהם ההרכב האיזוטופי של המתאן זינק גבוה בהרבה ממה שאפילו מקור גיאולוגי יכול להשיג, מה שמרמז על נוכחות של גזים משריפות בר. באופן מובהק, מקרים אלה תאמו את הרגעים הידועים של שינויי אקלים פתאומיים, מה שמרמז שהשריפות קשורות לאירועים אלה.
"מחקר זה מראה שכאשר יש שינויים משמעותיים בדפוסי הגשמים הקשורים לשינויי אקלים פתאומיים, זה יכול לגרום לעלייה מסיבית בפעילות שריפות הבר", אמר רידל-יונג.
"זו תכונה של סוג זה של שינויי אקלים שלא ממש ידענו עליה קודם לכן".
אלו שינויים באקלים בעבר כולליםאירועי היינריך, שבו גושי קרח גדולים התנתקו בהמוניהם מכאן שנכחדמשטח קרחבצפון אמריקה, ואירועי דנסגורד-אושגר, שם מתרחשת התחממות מסיבית באזור מסוים במשך עשרות שנים לפני תקופת התקררות שנמשכת כמה מאות שנים.
"ההתחממות וההתקררות האזורית גרמו להזזת הגשמים, לבצורת ולפי המחקר שלנו, שריפות התגברו", הסביר רידל-יאנג.
"ארגון מחדש" דומה עלול להיגרם כתוצאה מההתחממות של היום, שאז עשויה לגרום לעלייה דומה מבחינה מכניסטית בשריפה, אבל כרגע, שינויי אקלים פתאומיים מודרניים ובעבר והשפעותיהם על האש הם שני סיפורים שונים".
מה שאנחנו רואים הוא עלייה מתמשכת וגלובלית הרבה יותר בהתחממות מאשר אירועי היינריך ודנסגורד-אושגר. אבל עם שריפות בשדה קוציםתכופים ואינטנסיביים יותרככל שפליטת גזי החממה שלנו עולה מדרגה, נצטרך את כל הנתונים שנוכל למצוא על יחסי הגומלין בין אש לאקלים.
מחקר זה פורסם בכתב העתטֶבַע.
