כנראה שהגלקסיה שלנו מאוד אוהבת לעשות בוגי. יש לזה, עלמספר הזדמנויות, נהנו אמאש מפלצת; עכשיו זה נתפס עושה אתלְהִתְפַּתֵל. מחקר חדש גילה כי שביל החלב אינו דיסק נחמד, מסודר ושטוח - הוא מעוות ברצינות סביב הקצוות.
לעתים קרובות אנו משווים את הגלקסיה הביתית שלנו לשכן הסמוך,אנדרומדה. אנדרומדה היא (כַּנִראֶה) גדול יותר משביל החלב, אבל שתי הגלקסיות די גדולות, שתיהן גלקסיות ספירליות, ושתיהן בערך באותו גיל.
מכיוון שאנו חיים בתוך שביל החלב, איננו יכולים למעשה לצפות בצורתו המלאה - זה יהיה כמו לשבת בצוללת נייחת ולנסות להבין את ממדי האוקיינוס. אבל, בהתחשב במה שאנחנו יודעים על גלקסיות באופן כללי, עד עכשיו היה הגיוני לחשוב ששביל החלב כנראה נראה קצת כמו אנדרומדה, עם זרועותיה הספירליות והמסודרות.
כעת גילו אסטרופיזיקאים שככל שמתרחקים מהמרכז הגלקטי, כך הדיסק של שביל החלב נעשה יותר מעוות ומפותל. המישור הגלקטי שלו אינו קו ישר; במקום זאת, הוא נראה קצת יותר כמו S מוארך.
כל הגילוי הוא הודות לכמה מדידות מרחק חדשות לכוכבים באזורים החיצוניים של הגלקסיה.
"שידוע לשמצה קשה לקבוע מרחקים מהשמש לחלקים מדיסק הגז החיצוני של שביל החלב מבלי שיהיה לך מושג ברור איך הדיסק הזה באמת נראה."אמר האסטרונום שיאודיאן צ'ןשל מצפה הכוכבים האסטרונומי הלאומי של האקדמיה הסינית למדעים (NAOC).
דרך אחת היא להשתמש בסוג של כוכב שנקרא משתנה קפאיד. מדובר בכוכבים בהירים מאוד הפועמים בתדירות מדויקת, המאפשרת לאסטרונומים לחשב את גודלם המוחלט. בתורו, זה מאפשר אתיש לחשב מרחקים לכוכבים האלה.
בספקטרום האופטי, אבק וגז בינינו לבין הכוכב יכולים להפריע לקביעה מדויקת של בהירות, מה שאומר שיש מעט אי ודאות בחישובי המרחק המתקבלים.
אבל קרינת אינפרא אדום יכולה לחדור לאבק, מה שגורם לתוצאה מדויקת יותר - אז זה מה שהמדענים השתמשו בו.
"השתמשנו בקטלוג חדש של תצפיות אינפרא אדום שהושגו עם מצפה החלל WISE כדי להפחית את השפעות האבק ולקבוע את המרחקים לקפאידים שלנו עם אי ודאות של פחות מ-3 עד 5 אחוזים - זה דיוק חסר תקדים עד כה", האסטרופיזיקאי ריצ'רד דה גרייז. מאוניברסיטת מקווארי באוסטרליה אמר ל-ScienceAlert.
"בשילוב עם מיקומם הנראה בשמיים, בנינו מפה תלת מימדית של שביל החלב כפי שהתחקתה על ידי קפאידים אלה, שהשווינו עם חלוקת הגז.
"נראה שניהם חרגו מדיסק שטוח".
זה לא, הוא מציין, יוצא דופן שגלקסיה ספירלית מתעוותת סביב הקצוות, במיוחד גז המימן האטומי שמתפרש מעבר לדיסק הכוכבים. מה שהופך את העיוות של שביל החלב לכל כך מעניין הוא שהוא כולל כוכבים - וצעירים לאתחול.
אבל, אמר דה גרייז, זה אפילו יותר מעניין שהדיסק של שביל החלב מעוות, אוהקדים.
"נראה שהקדנציה של הדיסק מרמזת שהדיסק הפנימי המאסיבי של שביל החלב אילץ את הדיסק החיצוני לעקוב אחר סיבובו, אבל הסיבוב של הדיסק החיצוני נשאר מאחור - זה גורם להתפתל", אמר.
"זה לא ראה בעבר עבור שביל החלב, אבל [אסטרונום בדימוס]פרנק בריגסהיהמצא את זה לפני מספר שניםעבור תריסר גלקסיות ספירליות גדולות ביקום הסמוך. בשילוב התוצאות שלו ושלנו, אנו מאמינים שאותה דינמיקה פועלת בשביל החלב".
זוהי תוצאה שנותנת לנו הבנה טובה יותר של המבנה התלת מימדי והדינמיקה של הגלקסיה שלנו, ותאפשר לנו להגדיר גבול עליון לכמות והתפוצה של החומר בגלקסיה - מה שיהיה "מעניין במיוחד ב ההקשר של השאלה איפה הנמצא", אמר דה גרייז.
זה גם יעזור לנו להבין טוב יותר את הקשר והאינטראקציות של שביל החלב עם גלקסיות הלוויין שלו, במיוחדעננים מגלן, וההיסטוריה של המקומי שלנו (גרובי) כיס של מקום.
המחקר של הצוות פורסם בכתב העתאסטרונומיה של הטבע.
