האוקיינוס ההודי הוא ביתם של רכס הרים ארוך יותר מזהרוקי צפון אמריקה, ובכל זאת היום, כל 5,000 הקילומטרים (3,107 מייל) שלו מוסתרים מתחת לים.
מחקר חדש חופר עמוק מתחת לגלים כדי להראות כיצדרכס התשעיםנוצרה בין 43 ל-83 מיליון שנים - ומקורותיו הם די הפתעה.
הרי הים הם הרי געש תת מימיים שנמצאים בהםכל אוקיינוס בודד. הם נגרמים על ידי 'נקודות חמות' מתחת לפני כדור הארץ, שבהן איסוף חום ממיס את המעטפת, משחרר פלומות חמות בציפה דמוית צינור.
בהתחלה, מדענים לא חשבו שנקודות חמות יכולות לזוז, ולכן חשבו ששביל של הרי געש מתחת למים נובע מלוחות טקטוניים המחליקים מעל לראש נקודה חמה נייחת. תחשוב על זה כמו מכונת תפירה הפוכה, עם 'מחט' נייחת של חומר חם חודרת בד המחליק מעליה ותופרת קו.
כפי שמתברר, השרשרת הגעשית השקועה של האוקיינוס ההודי נוצרה בצורה שונה. הנקודה החמה במקרה זה מדמיינת טוב יותר כעט נובע, כאשר ה'קצה' הנע מפקיד מאגמה נוזלית על פני כדור הארץ.
"בניגוד לרוב הנקודות החמות הגעשיות שנשארות נייחות במעטפת ויוצרות שבילים געשיים כאשר לוחות טקטוניים נסחפים מעליהם, מחקר זה מצא שהנקודה החמה האחראית לרכס התשעים נעה בכמה מאות קילומטרים בתוך המעטפת לאורך זמן."מסבירמדען הגיאוגרפי הוגו אולירוק מאוניברסיטת קרטין באוסטרליה.
"סוג זה של תנועה של נקודות חמות נחשב נפוץ אך קשה להוכיח והוכח רק בעבר עבור כמה נקודות חמות באוקיינוס השקט, מה שהופך את המקרה המתועד הראשון באוקיינוס ההודי".
הנקודה החמה קרגולן היא זו שאחראית ליצירת הצלקת התת-ימית האנכית של האוקיינוס ההודי, ומחקרים לא חד משמעיים העלו כי ייתכן שהנקודה החמה נעה דרומה או מערבה לאורך זמן.
חוקרים מאוסטרליה, שוודיה, סין וארה"ב ניתחו כעת דגימות בזלת מרכס תשעים כדי לתמוך ברעיון זה.
התוצאות שלהם מצביעות על כך שנומת המעטפת של קרגלן נוצרה כאשר הלוח ההודי החל להיסחף צפונה, ופותח את האוקיינוס ההודי.
אם הנקודה החמה של קרגלן הייתה נשארת קבועה מתחת ללוח ההודי במהלך תנועה זו, אז הרכס היה נע צפונה באותו קצב של התפשטות קרקעית הים.
אבל זה לא מה שהצוות מצא.
בין 83 ל-66 מיליון שנים, לפי תיארוך רדיואיזוטופי, הפסגות של רכס ההרים נוצרו בערך במחצית מקצב התפשטות קרקעית הים.
זה אומר ש"הנקודה החמה של קרגלן לא תוקנה מתחת ללוח ההודי",כותבצוות החוקרים הבינלאומי, בראשותו של צ'יאנג ג'יאנג מאוניברסיטת סין לנפט.
קשה להסביר מדוע הנקודה החמה זזה בקצב הזה, אבל ג'יאנג ועמיתיולִטעוֹן"התרחיש הסביר ביותר הוא שנומת המעטפת נתפסה על ידי רכס ההתפשטות ההודי-אנטארקטי הנודד צפונה, וחומרי פלומה זרמו ברציפות לעבר הרכס המתפשט והתפרצו ברכס."
לפני כ-66 מיליון שנים, הפלומה "נותקה" כאשר הרכס המתפשט החל להיסחף רחוק מדי. מאוחר יותר, שוב נתפסה הפלומה זמנית, הפעם ברכס המתפשט המערבי.
לפני כ-42 מיליון שנים, הנקודה החמה שרטה קו אנכי המפריד כעת בין האוקיינוס ההודי למזרח ולמערב.
"במשך שנים, הערכות גיל גסות של רכס התשעים שימשו לבניית מודלים של האופן שבו הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ נעו והתעצבו מחדש."אומרמדען כדור הארץ פרד ז'ורדן מקרטין.
"על ידי שימוש בתיארוך ברמת דיוק גבוהה נוכל לחדד את המודלים הללו באופן משמעותי, ולהוביל לתובנות טובות יותר לגבי תנועות יבשות עתיקות."
המחקר פורסם בתקשורת טבע.
