בוצואנה היא ביתם של כ-130,000 פילים אפריקאים.
קרדיט תמונה: Richard Juilliart/Shutterstock.com
בשנת 2020, במהלך שיא המגיפה, 350 אפריקאיםמת באופן פתאומי ומסתורי בצפון מזרח בוטסואנה. תיאוריות רבות הועלו כדי להסביר מה בדיוק גרם למות ההמוני הזה. כעת, מחקר לא רק מאשר את ההצהרות שהעלו גורמים קרובים יותר לתקופה, אלא גם מדגיש את ההשפעה הטרגית של שינויי האקלים על אוכלוסיות של חיות בר.
באמצעות שילוב של נתוני לוויין וניתוח מרחבי, צוות חוקרים מבוצוואנה ובריטניה הצליח לקבוע את הסיבה המדויקת למוות הפילים - אצות רעילות בנקודות ההשקה של הפילים. הודות לתנודות קיצוניות באקלים המיוחסות לשינויי אקלים, ציאנובקטריה, אצה כחולה-ירוקה, התרבו וכנראה הרעילו מאות פילים אפריקאים בדלתא אוקאונגו של המדינה.
הטרגדיה דווחה לראשונה ב. סך מקרי המוות של פילים עומד כעת על כ-350 בעלי חיים. מומחים מיהרו לשלולכיוון שלפילים עדיין היו חטים שלמים, בעוד שגילם של הפילים והיעדר סימנים קליניים הצביעו על גורמים ויראליים וחיידקיים (למשל וירוס אנצפלומיוקרדיטיס או) לא היו סבירים. אצות רעילות הפכו במהרה לחשודות עליון.
הצהרות של גורמים רשמיים בבוצואנה קשרו את האצות למוות של הפילים, אך רבים לא השתכנעו שכן הפרטים על המעבדות שעיבדו את הדגימות היו מעורפלות.
"התיאוריה מתגברת באופן מועיל על כל ביקורת על אכיפת חוק כושלת", איש השימור מארק היילי, מנהל המבצע שלהצלה בפארק הלאומי(NPR), נאמר בעבר.
עם זאת, נראה שהממצאים האחרונים תומכים בדיווחים הראשוניים. התוצאות המשוות את מיקומם של פגרי פילים עם בורות השקיה מגלות כי אלו הקרובים ביותר לפגרים הכילו רמות גבוהות יותר של אצות והיו נתונים לאירועי פריחה מרובים בשנת 2020. פריחת אצות אלו הופעלו ככל הנראה על ידי שינויים באקלים - 2020 הייתה רטובה להפליא ואילו 2019 היה היבש ביותר מזה עשרות שנים.
באמצעות המידע שאספו, החוקרים הצליחו להבין שהפילים הלכו בממוצע 16.5 ק"מ (10.3 מייל) מבורות ההשקיה ומותם התרחש כ-88 שעות לאחר שנחשפו לרעלן.
"בוצואנה היא ביתם של שליש מכל הפילים האפריקאים, והמתה חסרת התקדים באוכלוסייתם הגדולה ביותר שנותרה מדגישה את החששות המתגברים סביב השפעת הבצורת ושינויי האקלים על דלתת אוקוונגו, אחת המערכות האקולוגיות החשובות בעולם, Davide Lomeo, דוקטורנט במחלקה לגיאוגרפיה בקינגס קולג' בלונדון ובפיקוח משותף של מעבדת הים של פלימות' וה- המוזיאון להיסטוריה של הטבע, אמר ב-aהַצהָרָה.
"דרום אפריקה צפויה להפוך יבשה וחמה יותר תחת שינויי אקלים, וכתוצאה מכך בורות המים ברחבי האזור הזה יהיו יבשים יותר במשך חודשים רבים יותר בשנה. הממצאים שלנו מצביעים על ההשפעות השליליות הפוטנציאליות על כמות ואיכות המים, ועל ההשלכות הקטסטרופליות על בעלי חיים שיכולות להיות לכך".
המחקר פורסם בכתב העתמדע הסביבה הכוללת.
