בשנת 2023, מחקר שנוי במחלוקת הציג תפנית דרמטית לסיפור ההיסטוריה האנושית בכך שהציע שהמין שלנו הגיע ללפני כמעט מיליון שנים. פורסם בכתב העת היוקרתי Science, המחקר עלה לכותרות ברחבי העולם, אך בדיקות עדכניות יותר של הנתונים מצביעות על כך שייתכן שהריקוד של אבותינו הקדמונים עם המוות מעולם לא התרחש.
כדי לבצע את הניתוח שלהם, מחברי המחקר המקורי פיתחו מודל חישובי בשם FitCoal, שבו השתמשו כדי לנתח את ההיסטוריה הגנטית של יותר מ-3,000 פרטים בהווה על ידי התחקות אחר המוטציות שלהם אחורה בזמן על מנת לקבוע את הדינמיקה של האוכלוסייה שיכולה הולידו את התפוצה הנוכחית של וריאנטים גנטיים אלה. בין כל הגנום האפריקאי שנכלל בדגימה, החוקרים זיהו סימנים של א.
בהתבסס על הממצאים שלהם, המחברים מציעים כי בסביבות 98.7 אחוזים מקהילת האבות האנושית נפטרו במהלך תקופה זו, מה שהותיר את מספר האוכלוסייה העולמי הצטמצם ל-1,280 בלבד. העובדה שאותו צוואר בקבוק לא זוהה בעם זאת, מעולם לא הוסבר בצורה משביעת רצון, מה שהותיר מומחים רבים שואלים אם ההתרסקות כביכול אכן התרחשה.
המציאות של מה שקרה הייתה דבר מאוד מאוד מסובך - הרבה יותר מסובך ממה שהמודלים הפשוטים שלנו יוכלו לייצג.
ד"ר איילווין סקאלי
בין אלה לאתגר את הממצאיםד"ר איילווין סקאלימאוניברסיטת קיימברידג', שאמרה ל-IFLScience שלמרות ש-FitCoal אולי הצביע על קריסת אוכלוסיה עתיקה, מודלים אחרים לא הצליחו לשחזר את האות הזה. "כל השיטות הללו מסתמכות על הבדלים בין אנשים בהווה והבדלים באבות כדי להסיק דברים על העבר, אבל למעשה עד שאתה חוזר מאות אלפי שנים אחורה, רוב ההבדלים הללו התאחדו לכדי אב קדמון אחד " הוא אמר.
"אז ההבדלים הגנטיים של ימינו הם מאוד לא אינפורמטיביים לגבי שום דבר מעבר לפני כ-200,000 שנה."
בין הכלים הסטטיסטיים הרבים שנוצרו כדי לנסות ולשחזר גדלי אוכלוסיה קודמים, נמנים כמו הסקת היסטוריית ספקטרום המוטציות - הלא הוא מושי - כמו גם התלכדות מרקוביות ברצף (MSMC) ועוד שונות. למרות שכולם מעט שונים, כל אחד מהמודלים הללו מסתמכים במידה רבה על הנחות והפשטות הנוגעות לשיעורי מוטציות על מנת לחשב מתי וכיצד התרחשה התלכדות היסטורית זו.
לדברי סקאלי, ההנחות הבלתי נמנעות הללו מגבילות את המהימנות של כל הכלים הללו, שכן "המציאות של מה שקרה הייתה דבר מאוד מאוד מסובך - הרבה יותר מסובך ממה שהמודלים הפשוטים שלנו יוכלו לייצג. אז יש הרבה דרכים שבהן אתה יכול לטעות, הרבה דרכים שאתה יכול להיות שולל".
בחשד ש-FitCoal אכן עשתה טעות חישוב בסיסית, כמה חוקרים ערכו ניתוחים משלהם בחודשים האחרונים, עם תוצאות מדאיגות. לדוגמה, מחקר אחד - שטרם עבר ביקורת עמיתים - גילה כי צוואר הבקבוק המוצע הוא למעשהבלתי אפשרי לגלותבאמצעות מושי, בעוד שאחר מצא שגם דגמים אחרים מבוססיםלא מצליחים לקלוט את התרסקות האוכלוסייה הזו.
כרגע לא ברור בדיוק למה זה כך, אם כי מחברי המאמר הראשון אומרים שזה עשוי להיות קשור ל-FitCoal באמצעות קצב התלכדות שונה מהכלים האחרים.
מאמר נוסף, שפורסם השבוע בכתב העתגנטיקה, הגיע למסקנה ש-FitCoal היא למעשה פשטנית מכדי לדגמן במדויק דינמיקה של אוכלוסיה עתיקה, מה שעשוי להסביר מדוע כל המודלים האחרים הפיקו ממצאים סותרים. "FitCoal נוטה באופן מלאכותי להסיק צוואר בקבוק חד כשלמעשה אין כזה. במילים אחרות, צוואר הבקבוק החמור המדווח הוא ככל הנראה חפץ סטטיסטי", כותבים מחברי המחקר.
החוקרים אומרים גם שאם אבותינו באמת היו קרובים כל כך להכחדה, אז זכר דומה אמור להיות קיים בגנום של כל האוכלוסיות המודרניות שאינן אפריקאיות. העובדה ש-FitCoal לא ראתה זאת רק מוסיפה לחשד שייתכן שממצאיה שגויים.
מה שיותר סביר עבור רוב האנשים בתחום, הוא שהשיטה שלהם מגיבה לאספקט כלשהו של הנתונים בצורה מסוימת או יוצאת דופן, שהיא כנראה חפץ ולא האמת.
ד"ר איילווין סקאלי
בדיון על עבודתם של החוקרים שהציעו לראשונה את התרסקות האוכלוסין, סקאלי אומר כי "אם השיטה שלך היא היחידה שמזהה אות מסוים, אתה צריך לקבל הסבר כלשהו מדוע זה עשוי להיות המקרה. אתה צריך להסביר למה השיטה שלך מסוגלת לראות את זה ואף אחד אחר לא. אבל הם לא מצליחים לעשות את זה בעיתון שלהם".
חוסר ההבהרה הזה הוא שהותיר כל כך הרבה חוקרים לפקפק באמינות של FitCoal ולכן חושדים שצוואר הבקבוק של האוכלוסייה עשוי להיות פשוט חפץ סטטיסטי - או שגיאה.
"מה שסביר יותר עבור רוב האנשים בתחום, הוא שהשיטה שלהם מגיבה לאספקט כלשהו של הנתונים בצורה מסוימת או יוצאת דופן, וזה כנראה חפץ ולא האמת", אומר סקאלי.
