במערכת מערת מנות יש מערה אפלה שאולי שימשה להתכנסויות פולחניות לפני עשרות אלפי שנים.
קרדיט תמונה: אסף פרץ, רשות העתיקות.
בני האדם הקדמונים התכנסו לפני 35,000 שנה בחלק האפל והעמוק ביותר של מערה באזור שכיום הוא הגליל המערבי, ישראל, כדי לקיים התכנסויות פולחניות. נראה שזו הדוגמה המוכרת ביותר להתכנסויות כאלה ביבשת אסיה.
למערת מנות, שהתגלתה בשנת 2008, יש היסטוריה ארוכה של קשרים עם בני אדם וגם עם ניאנדרטלים. קייםמֶחקָרמציע שהמערה הייתה מיושבת מהתקופות הפליאוליתית התיכונה המאוחרת ועד לתקופות הפליאוליתית העליונה הקדומה עד שהכניסה אליה קרסה לפני כ-30,000 שנה.
זה היה ביתם של בני האדם והניאנדרטלים בתקופות שונות. בשנת 2015, מדענים זיהו גולגולת בת 55,000 שנה שהציעה עדות פיזית להתרבות בין ניאנדרטלים לביןאיש חכם, עם מאפיינים משניהם הנראים בשברים.
המערה עצמה מורכבת מאולם מרכזי גדול ושני חדרים צדדיים. מרחב המחיה של המערה היה כנראה ממוקם קרוב יותר לכניסה אליה - אבל בחלקה העמוק ביותר, ממוקם בסביבות שמונה קומות למטה, היה חלל ששימש מקום התכנסות, אולי לטקסים שחיזקו קשרים חברתיים. בחלל זה יש סלע שהונח בכוונה בתוך גומחה במערה; לסלע הזה יש עיצוב שריון של צב שנחצב בו, שנראה כבת זמננו לכמה מציורי המערות העתיקים ביותר.
"ייתכן שזה ייצג טוטם או דמות רוחנית", הסביר עומרי ברזילי, ראש תחום פליאו לאב לתרבות חומרית באוניברסיטת חיפה וברשות העתיקות.הַצהָרָה. "מיקומו המיוחד, הרחק מהפעילות היומיומית ליד פתח המערה, מעיד על כך שהיה מושא פולחן".
האבן המגולפת המראה מה שנראה כמו צורת שריון צב הוצבה בכוונה בגומחה במערה על ידי בני אדם קדומים.
קרדיט תמונה: קלרה עמית, רשות העתיקות.
בנוסף לאבן יוצאת הדופן, יש עדויות לאפר עץ על הזקיפים שמסביב, מה שמצביע על כך שאנשים נשאו לפידים לתוך המערה כדי להדליק אותה. לחלל זה יש גם אקוסטיקה טבעית טובה, שהיתה נוחה למפגשים גדולים.
המערה ורופאי השיניים
למרות שמערת מנות הייתה מושא למחקר ארכיאולוגי כבר קרוב לשני עשורים, רבים מהחוקרים הם לא כאלה שלא בהכרח הייתם מקשרים לנושא. בשנת 2012, בית הספר לרפואת שיניים של קייס ווסטרן רזרב השתלב בחפירה על ידי התחייבות לתמיכה כספית ולסטודנטים לרפואת שיניים לעבוד באתר.
למרות שהם לא הוכשרו בארכיאולוגיה, סטודנטים לרפואת שיניים יכולים להיות שימושיים ביותר לזיהוי שברי עצמות מסלע, שהיה בעל ערך רב במערת מנות.
"רוב האנשים לא יחשדו שבית ספר לרפואת שיניים יהיה מעורב בחפירה ארכיאולוגית", הוסיף מארק הנס, פרופסור ויו"ר ליישור שיניים בבית הספר לרפואת שיניים. "אבל אחד הדברים שנשמרים היטב בשלדים עתיקים הם שיניים, כי הן קשות יותר מהעצם. יש תחום שלם של אנתרופולוגיה דנטלית. בתור אורתודנט, אני מתעניין בצמיחה והתפתחות של הפנים האנושיות, וזה, מסתבר, בדיוק מה שצריך כדי לזהות דגימות אנתרופולוגיות".
במשך 10 שנים, קייס ווסטרן שמורת שלחה בין 10 ל-20 סטודנטים לרפואת שיניים לעזור בחפירות בעונת הקיץ. מחקר הקיץ הזה הפך לפופולרי כל כך עד שסטודנטים מבתי ספר אחרים לרפואת שיניים ורפואה פנו לביקור בישראל עם הצוות.
המחקר פורסם בכתב העתהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
