לדג הכי גדול בים יש עדיין כמה סודות.
קרדיט תמונה: Subphoto.com/Shutterstock.com
כרישי לוויתן, למרות היותם הבאוקיינוס, עדיין יש חיי מין סודיים למדי. מה שאנחנו כן יודעים על התנהגויות הרבייה של כרישי לוויתן מבוסס בעיקר על תצפיות מאקווריומים או מפגשים מקריים בטבע - עם זאת, מול חופי מערב אוסטרליה, מדענים היו עדים למה שהם מאמינים כהתנהגות החיזור שלהם.
רבייה של כריש לוויתן היא כזושאי פעם תועד רק כריש אחד בהריון, וזה היה בשנת 1994. שני מקומות, סביב איי סנט הלנה באוקיינוס האטלנטי וב-במערב אוסטרליה, הם האתרים של כמה תצפיות פוטנציאליות של חיזור והזדווגות. לדוגמה, דייגים דיווחו באופן אנקדוטי על כרישי לוויתן שנאספו יחד ועל זכרים שוחים בטן מתחת למה שנחשב לנקבות בוגרות מינית.
"ב-Ningaloo Reef, ובאתרי צבירה רבים ברחבי העולם, מספר הזכרים עולה על הנקבות ביחס של 1 נקבה ל-3 זכרים", מחברת המחקר, המועמדת לדוקטורט כריסטין בארי ממכון הארי באטלר באוניברסיטת מרדוק והמכון האוסטרלי למדעי הים, אמר ב אהַצהָרָה. "זה יכול להסביר מדוע כרישי לוויתן נמנעים מאתרי צבירה. במיוחד עבור נקבות כרישים צעירות, העלויות האנרגטיות של תשומת לב לא רצויה מזכרים יכולים לרמוז על סיבה להטיות גבריות חזקות".
בשונית נינגלו, חוקרים ערכו משלחות שטח שכללו איתור כרישי הלוויתן במטוס ולאחר מכן הכוונה של סירה לעבר התצפית. לאחר מכן נכנס צוות הסירה למים כדי לבצע תצפיות מדעיות ולקבוע את המין של כרישי הלווייתנים באזור.
ב-14 במאי, הצוות נכנס למים עם נקבה באורך 7 מטר (22.9 רגל). הצוות קובע שכרישי לוויתן של נקבות מתחת ל-10 מטרים (32.8 רגל) לא נחשבות כבוגרות מינית. זמן קצר לאחר מכן שחה כריש לוויתן זכר מאחורי הנקבה. במשך הזמן נצפה הזכר נושך אל סנפיר הזנב של הנקבה ונושך את זנבה. לאחר אינטראקציה מסוימת בין השניים, הנקבה נכנסה במהירות עמוק יותר לתוך המים, ואחריה הזכר.
הצוות חושב שבהתבסס על התצפית שלהם ושל תצפית מאקווריומים ודייגים מסביב לאי סנט הלנה, התנהגות זו מתאימה לאחריםבין שני כרישי הלוויתן, זה גם מתאים לרשומות מ. "במיוחד, כרישי זברה זכרים (סטגוסטומה פאסיאטום) - קרובי משפחה החיים הקרובים ביותר לכרישי לוויתן - נצפו גם נושכים את זנבות של כרישי זברה נקבות", כותבים המחברים בעיתון. הזמינות הגוברת שלומדע האזרח הופכים את ההקלטות של מינים שקשה לראותם נגישות יותר למדענים.
למרות ההתנהגות הפוטנציאלית שלפני ההזדווגות שנראתה, החוקרים לא חושבים שלשני כרישי הלווייתנים שראו הייתה הזדווגות מוצלחת. בעוד שהם מודים שזה יכול היה להתרחש במים עמוקים יותר מעבר לעיניהם, הצוות חושב שהנקבה התנגדה באופן פעיל לתשומת הלב של הזכר, וחושבת שהנקבה הייתה קטנה מכדי להיות בוגרת מינית.
העיתון מתפרסם בגבולות במדעי הים.
