ייתכן שהגלקסיות האליפטיות הגדולות ביותר נוצרו באירועי פרץ כוכבים מדהימים

גלקסיות מחולקות באופן כללי ל. יש לך ספירלות כמו שביל החלב ואנדרומדה, הגלקסיות הלא סדירות והגלקסיות האליפטיות. קבוצה אחרונה זו נוטה להיות בעלת אוכלוסיית הכוכבים המסיבית ביותר ובדרך כלל המבוגרת ביותר. הרעיון הוא שגלקסיות אליפטיות אלו מגיעות לצורתן הסופית באמצעות התנגשויות על פני גילאי היקום. זה מה שיקרה לאנדרומדה ושביל החלב כשהםבעוד כמה מיליארדי שנים. אבל תצפיות חדשות מצביעות על כך שאולי כמה גלקסיות אליפטיות היו כדוריות מתקופת היקום העתיק.

חוקרים בחנו גלקסיות במהלך, התקופה שבה היקום חווה את שיא היווצרותו הכוללת של כוכבים - כלומר, לפני בין 10 ל-11 מיליארד שנים. הצוות השתמש במערך Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) כדי לחקור את 100 הגלקסיות הבהירות ביותר הנראות באור תת-מילימטר. הם יצרו כוכבים כשהקוסמוס היה בין 1.6 ל-5.9 מיליארד שנים, ממש לפני הצהריים הקוסמיים.

העצמים האלה כל כך בהירים כי הם יוצרים הרבה כוכבים. הם עוברים פרק התפרצות כוכבים (או מספר פרקים ברצף מהיר). הם גדולים ומוארים והאבות הקדמונים המושלמים לגלקסיות האליפטיות המסיביות שאנו רואים ביקום המקומי. בעוד שביקום המקומי רוב היווצרות הכוכבים מגיעה מגלקסיות ספירליות ובלתי סדירות, הצוות גילה שזה לא היה המקרה אז.

רוב הגלקסיות הבהירות התת-מילימטריות הללו (SMG) אינן דמויות דיסק - הן אובייקטים כדוריים קומפקטיים. הצוות השתמש בטכניקות ניתוח סטטיסטי חדשות כדי לקבוע כיצד התפלגות הכוכבים התלת מימדית שלהם צפויה להתבסס על האור שלהם, שאותו הם מצאו על ידי מדידת אורכי הציר הפוטנציאליים של עצמים אלה. לדיסקים צריך להיות ציר אחד קצר בהרבה מהשני, בעוד שגלקסיות אליפטיות הן באמת בצורת ביצה. רוב הגלקסיות במדגם היו כאלה.

אז נראה שהגלקסיות הגדולות ביותר ביקום המודרני כבר היו כדוריות לפני זמן רב. שלב התפרצות הכוכבים האינטנסיבי שלהם הוא סימפטום למה שהפך אותם לכדוריים. הצטברות הגז הבין-גלקטי הקר והאינטראקציות שלהם עם גלקסיות אחרות צפויות למלא תפקיד בעיצוב העצמים הללו, על פיהדגמים של הצוות.

הצוות רוצה לדעת יותר. עם מצפה כוכבים נוכחיים כמו אוקלידס ו-JWST, כמו גם טלסקופ תחנת החלל של סין (CSST), החוקרים מקווים למפות טוב יותר את תפוצת הכוכבים של הגלקסיות הללו. זה יספק מושג ברור יותר כיצד בדיוק אבותיו הקדמונים שלבא להיות.

המחקר פורסם בכתב העתטֶבַע.