הם אולי קטנים, אבל "הפרחים הקטנים" האלה מספרים סיפור גדול יותר של האבולוציה הימית.
קרדיט תמונה: Kise et al, ZooKeys 2024 (CC BY 4.0)
במעמקי צפון-מערב האוקיינוס השקט, חוקרים חשפו זן חדש זעיר אך מרתק של חיים ימיים, והוא זכה לשם המתאים למראה שלו - "פרח קטן".
פרח ויטרומנטוס, עם "flosculus" שפירושו "פרח קטן" או "פרחון" בלטינית, התגלה על רכסי הרים תת-מימיים הנקראים הרים, מדרום לחופה של יפן. הים, כפי שהשם מרמז, הם גדוליםאשר ידועים כמוקדים למגוון ביולוגי.
באמצעות כלי רכב המופעל מרחוק (KM-ROV), החוקרים חקרו את רכס נישי-שיצ'יטו בעומקים של 400 מטר (1,312 רגל) ואספו דגימות של Parazoanthidae, המשפחה דמוית האלמוגים אליה.V. פרחשייך.
החץ הלבן מציג ספוג זכוכית עםפרח ויטרומנטוספוליפים מחוברים.
קרדיט תמונה: Kise et al, ZooKeys 2024 (CC BY 4.0)
V. פרחיוצאת דופן לא רק בשל גודלו הקטן - בגובה של 1.5 עד 2.5 מילימטר בערך ובקוטר של 1.0 עד 2.5 מילימטרים - אלא בזכות הקשר ההדוק שלו עם ספוגי זכוכית, המשמשים כמארחים שלו. בדומה לשאר בני משפחת ה-Parzoanthidae, ליצורים הזעירים הללו יש קשר סימביוטי עם ספוגי זכוכית כאשר הם קיימים כפוליפים על פני הספוגים.
ניזון מחומרי הזנה הנישאים בזרמי המים,V. פרחגופים זעירים בצבע חום כהה מכוסים בין 22 ל-26 מחושים עדינים, חלק מהמורפולוגיה מבדיל את המין מקרובי משפחה אחרים.
הצוות זיהה ותיאר באופן רשמי את המין החדש על סמך ניתוחים מורפולוגיים ומולקולריים. מאמצים אלה כללו ריצוף של כל הגנום המיטוכונדריאלי שלV. פרח, כמו גם זה של מין קרוב,Churabana kuroshioae. עבודה גנומית זו לא רק אישרה את המיקום האבולוציוני של מינים אלה בתוך משפחת Parazoanthidae אלא גם גילתה שחלק ניכר מהמגוון שנראה במשפחה זו התפתח באופן יחסי לאחרונה.
AC מציגים את המורפולוגיה החיצונית של החדש שהתגלהפרח ויטרומנטוס, בעוד ש-DF מראה את קרוב משפחתוChurabana kuroshioae.
קרדיט תמונה: Kise et al, ZooKeys 2024 (CC BY 4.0)
תגלית זו היא עדות לחשיבות החקר הימי והצורך במאמצי שימור, במיוחד סביבכמו הרים. החוקרים מאחורי התגלית הזו מדגישים כמה עוד יש ללמוד על החיים בים העמוק.
רכס נישי-שיצ'יטו הוא חלק מאזור מוגן ימי (MPA) שהוגדר על ידי המשרד לאיכות הסביבה של יפן בשנת 2020. עם זאת, הוא דורש אכיפה ושיתוף פעולה עולמי כדי להגן על בתי הגידול שאין להם תחליף אלה מפני שיטות הרס כמו דיג ודיג..
מחקר זה פורסם בכתב העתZooKeys.
