הגרנד קניון היה פעם רכס הרים שנוצר על ידי התפוררות לוחות כדור הארץ

לפני זמן רב, הגרנד קניון לא היה ארץ של נקיקים צוללים וערוצים פעורים, אלא אתר של הרים נישאים, לא שונה מהאנדים של דרום אמריקה של ימינו.

הם ידועים בתור הרי וישנו. למרות שהם כבר לא עומדים בגאווה, ניתן למצוא עדות לקיומם בסלעים הגבישיים העתיקים בתחתית הגרנד קניון. ידוע בתור הסלעי מרתף וישנו, הם חלק מהסלעים העתיקים ביותר בתצורה כולה.

ההרים נוצרו לפני כ-1.7 מיליארד שנים על רקע התנגשות טקטונית הלוחות בין הלוח הצפון אמריקאי ללוח אוקיאני שאבד מאז, מה שגרם לקרום כדור הארץ להתקמט, להתקפל ולהידחף כלפי מעלה, וליצור רכסי הרים נישאים. הם עמדו במשך למעלה מ-450 מיליון שנים עד ל-1.25 מיליארד שנים כאשר הם הושטחו על ידי שחיקה.

זכר להרים עדיין קיים בסלעי מרתף וישנו, שכבת הבסיס של הסלע שנמצאת בחלק הנמוך ביותר של הגרנד קניון כיום. ישירות למעלה יושבות עוד כמה שכבות סלע שנוצרו במהלךתקופות מאוחרות יותר של ההיסטוריה הגיאולוגית.

השכבה שמעל סלעי המרתף ידועה בשם קבוצת העל של גרנד קניון, המציגה את היצירה וההרס של יבשת-על מוקדמת בין 729 ל-1,255 מיליון שנים לפני. הסלעים מכילים גם עדויות לחיים חד-תאיים מוקדמים, למרות שהם נוצרו לפני שחיים מורכבים על פני כדור הארץ היו נפוצים, כך שמאובנים משמעותיים הם נדירים ביותר.

לאחר מכן מגיעה השכבה הפליאוזואיקונית, המורכבת מהסלעים האדמדמים השכבתיים שאתה הכי מקשר עם. שכבה זו היא שריד מהתקופה שבה היה האזור ים חם ורדוד, כפי שמעיד עושר מאובני יצורי ים המשובצים בסלע.

החלק הבא של הסיפור כולל התרוממות רמת קולורדו, מה ששינה את העוצמה והזרימה של נהר הקולורדו. במהלך 5 עד 6 מיליון השנים האחרונות, הנהר חצב ערוץ מתרחב, ובסופו של דבר יצר את הגרנד קניון כפי שאנו מכירים אותו היום.

ממוקם באריזונה, הגרנד קניון הוא כיום באורך של 446 ק"מ (277 מייל), מתפרש לרוחב של עד 29 ק"מ (18 מייל), ויש לו עומק של עד 1.8 ק"מ (1.1 מייל). גודלו העצום מדגיש את הכוח העצום שלואורך לוחות הזמנים הגיאולוגיים הכרוכים ביצירת הקניון.

למרות שהקניון הוא המאפיין הבולט של האזור כיום, הוא תוספת עדכנית יחסית לתצורה הגיאולוגית הישנה והמדהימה הזו. אנחנו יודעים על העבר הזה בזכות הקניון עצמו, הפורץ את שכבות ההיסטוריה ומספק חתך ברור של סיפורו.

[H/T:גרנד קניון NPS]