"אוי צבי, זו בדיחה של שלג להיות כה מלכותי!"
קרדיט תמונה: Lillian Tveit/Shutterstock.com
אחרי ששמעתי שיש סוג זעיר במיוחד של איילים, רצתי לאינטרנט כדי למצוא כמה תמונות - ושמחתי מאוד מכמה שהם חמודים ורכים. היכרות עם אייל סבאלברד (Rangifer tarandus platyrhynchus), שאורכם בסביבות 1.5-1.6 מטר (4.9-5.2 רגל).
איך נראה אייל סבאלברד?
החמודים האלה פראיים,איילים לא מבויתיםאנדמי לארכיפלג סבאלברד הנורבגי באוקיינוס הארקטי. בחורף, הם נראים מקסימים עם פרווה עבה באפור בהיר או צהוב-לבן. בקיץ הם נראים כהים יותר, והפרוות שלהם פחות עבה. לאיילים אלו רגליים קצרות, וראשים קטנים יחסית ומעוגלים.
איילי סבאלברד בנוף חורפי.
קרדיט תמונה: Risto Raunio/Shutterstock.com
גם לזכרים וגם לנקבות ישקרניים מפוארות. לזכרים יש קרניים גדולות יותר שגדלות בין אפריל ליולי, אך הם נוטים להפיל אותן בתחילת החורף. הנקבות מגדלות את הקרניים שלהן ביוני ושומרות אותן במשך שנה.
איילים אלה אינם חיים בעדרים גדולים, אלא בקבוצות קטנות או בודדות, בדרך כלל של שלושה עד חמישה פרטים. יוצא מן הכלל מתרחש בסוף הסתיו בעונת השחלה, כאשר הזכרים אוספים הרמונים, ולפעמים בחורף כאשר בעלי החיים יוצרים קבוצות גדולות יותר באזורי האכלה נדירים.
ⓘIFLScience אינה אחראית לתכנים המשותפים מאתרים חיצוניים.
מה אוכלים איילי סבאלברד?
איילים קטנים אלה סועדים על צמחייה. מזון לעתים קרובות יותר דל בחורף, ולכן איילי הצפון ניזונים באזורים שבהם שקע פחות שלג. בקיץ, הצמחייה הזו שופעת יותר, והם מבלים הרבה מזמנם בכרסום בניסיון להחזיר את השומן שלהם.
זה רק תינוק!
קרדיט תמונה: wim claes/Shutterstock.com
האם אייל סבאלברד בבעיה?
איילים אלה כמעט הובאו להכחדה בתחילת שנות ה-20ה'מאה מציד מוגזם. עם זאת, סך האוכלוסייה בארכיפלג כפול מהאוכלוסייה ב-1989, כיום כ-22,000.
גורם סיכון גדול עבורם הוא שינויי אקלים, ויש את החשש שהאיילים יעשו זאת. מאז 1978, האוכלוסייה מנוטרת על ידי אקולוגים במכון הקוטב הנורבגי. ספירת האוכלוסין בשנת 2019 הצביעה על ירידה באוכלוסיה ומשקל גוף נמוך, יחד עם גילוי של כ-200 איילי צפון שמתו ברעב. זה נבע מחורפים מתונים שהובילו לירידת גשמים כבדה יותר על האי, ומי הגשמים שקעו והפכו לקרח. זה הקשה מאוד על אכילת האיילים.
עליד שנייה, הוצע כי טמפרטורות חמות יותר עשויות להועיל לאיילים. מזג אוויר מתון יותר יכול להגביר את צמיחת הצמחים ולתת לאיילים יותר זמן לבנות מאגרי שומן. זה יכול גם לשנות את התזונה שלהם לכלול עשבים שחודרים דרך הקרח והשלג.
לאיילי סבאלברד אולי אין אף אדום זוהר כמו רודולף, אבל הם עדיין כוכבי הטונדרה הארקטית. השורדים הרכים הללו הסתגלו לחורפים קפואים אמיצים ולגרד פרנסה בכמה מהתנאים הקשים ביותר על פני כדור הארץ.
