שפה כתובה לא ידועה נמצאה על לוח אבן עתיק

חבורת דייגים באזור דמניסי שבג'ורג'יה תפסה לאחרונה מלכוד בלתי צפוי כשגררו לוח אבן הנושאבשפה שלא נראתה מעולם. החוקרים לא לגמרי בטוחים מתי נחקק הטקסט המסתורי או על ידי מי, אבל חושדים שזה כנראה מתקופת הברונזה המאוחרת או תקופת הברזל הקדומה.

הדייגים המקומיים גילו את לוח הבזלת כשהם על אגם בשפלמי בסתיו 2021, לפני שגירדו את הלכלוך על פניו באמצעות מסמר ברזל. למרבה המזל, השריטות שנעשו במהלך הניקוי הבסיסי הזה לא גרמו נזק לתסריט המקורי, שהושווה מאוחר יותר לעשרות אחריםבתקווה לזהות את המחבר והמסורת הכתובה אליה היא שייכת.

"באופן כללי, הכתובת בשפלמי אינה חוזרת על שום תסריט המוכר לנו", כותבים מחברי מחקר חדש על החפץ המבלבל. "עם זאת, רוב הסמלים המשמשים בו דומים לסמלים שנמצאו בתסריטים של המזרח התיכון, כמו גם לאלה של מדינות מרוחקות גיאוגרפית כמו הודו, מצרים ומערב איבריה."

בסך הכל, החוקרים זיהו 39 סמלים ייחודיים על "טאבלט בגודל ספר", שכמה מהם חוזרים על עצמם כדי לתת סך של 60 תווים. "ייתכן שהתסריט, שחלק מ-39 התווים שלו הם מספרים וסימני פיסוק, היה אלפבית", הם מסבירים.

מסודר לשבע שורות או רישומים, נראה שהטקסט זורם אופקית למרות שכרגע לא ברור אם הוא מיועד לקריאה משמאל לימין או להיפך. לאחר הצלבת הכתובת מול יותר מ-20 אחריםמרחבי המזרח התיכון והים התיכון, עורכי המחקר מצאו שהסימנים דומים ביותר לכתב הפרוטו-קרטולי, שהופיע באלף הרביעי לפני הספירה בגאורגיה ובאיבריה.

כמו כן צוין דמיון לסמלים גאורגים אחרים מתקופת הברונזה הידועים בשם רונות הקולכיאניות והאלפבית הגיאורגי מרגלובאני. בנוסף, החוקרים מסבירים כי "כמה קווי דמיון עם האלפבית הפיניקי, הארמי והיווני אינם מפתיעים שכן תפקידם באזור והקשר שלהם לתסריטים מקומיים ידועים".

בניתוח הדמויות תחת מיקרוסקופ, עורכי המחקר מצאו כי הכתובות נעשו באמצעות מקדחה חרוטית כדי לשרטט את קווי המתאר של כל אות, לפני שהחריצים הללו חוברו "באמצעות כלי ראש חלק ועגול". למרות שאי אפשר לתארך את הפריט המסתורי, נוכחותם של חפצים אחרים מתקופת הברונזה והברזל באזור שבו נמצאה הטאבלט מעידה על כך שהוא כנראה בן כמה אלפי שנים.

באשר למהטקסט, החוקרים משערים כי "זה עשוי לייצג שלל צבאי, פרויקט בנייה חשוב, או הצעה לאלוהות".

המחקר פורסם ב-כתב עת להיסטוריה עתיקה וארכיאולוגיה.