יותר משליש ממיני העצים בעולם, ממגנוליות טרופיות ועד אורנים הרריים, נמצאים בסכנת הכחדה. האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע פרסם זאתעדכון חדלרשימה האדומה של מינים מאוימים באוקטובר. עצים מהווים כיום יותר מרבע מכל המינים ברשימה האדומה והם בסכנת הכחדה כמעט בכל מדינה.
פטריות - או היעדרן - יכולים להסביר חלקית מדוע עצים אינם מצליחים להסתגל לשינויי האקלים.רובשל מיני עצים תלויים בפטריות סימביוטיות תת-קרקעיות, הנקראות, עבור החומרים המזינים והמים שהם צריכים כדי לשרוד (SN: 13/7/09). כמו אורגניזמים אחרים, פטריות ectomycorrhizal עשויות להיאבק להסתגל לשינויי האקלים, במיוחד חום ובצורת. אבל עדיין יש הרבה שמדענים לא יודעים על איך הפטריות הקריטיות האלה מגיבות לשינויי אקלים, או איך זה משפיע על יכולתם של עצים לשרוד באזורים שונים.
"אלו אינטראקציות קריטיות לחלוטין הן לעולם העל-קרקעי והן לעולם התת-קרקעי", אומר מייקל ואן נולנד, מדען חיידקי קרקע המתמקד ביחסי עצים-פטריות. "אבל אנחנו עדיין נאבקים בהבנה כיצד היחסים האלה הולכים להשתנות עם שינויי האקלים."
ואן נולנד, עובד ב-החברה להגנה על רשתות תת קרקעיות, ועמיתיו פרסמו מחקר מוקדם יותר השנה בPNASבודקים היכן נמצאים שינויי האקליםכיווץ החפיפה בין עצים ופטריות תת קרקעיות, כתוצאה מכך מגביל את המקום שבו עצים יכולים לנוע.
החוקרים השתמשו בנתוני התפוצה של צפון אמריקה עבור 50 מיני עצים ועבור 402 מינים של פטריות קרקע וה-DNA שלהם כדי למפות "בית גידול מתאים", שבו מיני עצים ופטריות קרקע חופפים. הצוות גם השתמש בנתוני אקלים כדי לראות מהם התנאים בבית הגידול המודרני המתאים ליחסי עצים-פטריות. לאחר מכן, הם דגלו את תנאי האקלים העתידיים וכיצד הן עצים והן פטריות יגיבו.
המפות הסופיות גילו שכצפוי, בית גידול מתאים גם לעצים וגם לפטריות נוטה לעבור צפונה, לתנאים קרירים ורטובים יותר. אבל 35 אחוז מכל זיווגי עצים-פטריות מתמודדים עם אזורים מתכווצים שבהם גם עצים וגם פטריות יוכלו לשרוד. ללא הפטריות הנכונות בגרירה, עצים לא יוכלו לנוע צפונה יחד עם האקלים שלהם.
"אם אנחנו באמת רוצים לשמר עצים וגיוון שלהם, אנחנו צריכים להבין אינטראקציות של צמחים מיקוריזאליים", אומרת Aimée Classen, אקולוגית קרקע מאוניברסיטת מישיגן שלא הייתה מעורבת במחקר. "אני חושב שאנחנו באמת מתקדמים בכיוון הנכון."
העובדה שרק כשליש מזוגות עצים-פטריות עמדו בפני בית גידול מצטמק הפתיע את ואן נולנד. "זה מרגיש מעט נמוך, מה שכנראה אומר שזו הערכה שמרנית", הוא אומר.
זהו סוג אחר של אובדן בית גידול מאשר הערכות סיכוני הכחדה, כולל אלה של IUCN, שבדרך כלל לוקחים בחשבון, אומר ואן נולנד. זה לא רק על גודל בית הגידול; זה גם על תפקוד אקולוגי. "זה אובדן אינטראקציה בין המינים", הוא אומר. "חסר לך אלמנט קריטי שאתה צריך כדי לשרוד, בדיוק כפי שאולי חסר לך האקלים הנכון."
כריתת יערות היא בעיה גם עבור פטריות. "כשאתה כורת יער, אתה כורת את רשת הפטריות התת-קרקעית", אומר ואן נולנד. "רק שזה קורה מחוץ לטווח הראייה."
הצטמקות מתאימה של בתי גידול נבעה בעיקר מהיעדר מגוון ביולוגי בפטריות הקרקע בקצוות החפיפה, כך עולה מהנתונים. לעצים שהצליחו לנדוד בתגובה לשינויי האקלים היו אפשרויות רבות יותר לפטריות קרקע בקצוות בית הגידול המתאים להם, כך שהסיכויים למצוא בן זוג טוב היו טובים יותר. מיני עצים שפיגרו בנדידה היו במקומות עם מגוון פטריות קרקע נמוך יותר.
"זה באמת הראה לנו שפטריות ממלאות תפקיד בסיוע לעצים לנוע על פני הנוף בתגובה לשינויי האקלים", אומר ואן נולנד. "פטריות פותחות את הפוטנציאל של עצים לברוח."
