ייתכן שחלק מאבותיהם הקדומים ביותר של המין שלנו השקיעו הרבה יותר זמן באכילת סלט מאשר בסטייק.
ניתוח של ההרכב הכימי של שיניים מאובנות באוסטרלופיתקוס אפריקנוס- קרוב משפחה מוקדם של בני אדם - מציע את הפרימטים הדו-פדאלייםהיו דיאטות צמחוניות בעיקר, מדווחים חוקרים ב-17 בינוארמַדָע. הממצאים מספקים עדות ישירה למקום שבו ישב אחד מאבותיה הקדמונים של האנושות ברשת המזון המקומית שלה לפני למעלה מ-3 מיליון שנים.
דיאטה הייתה, אומרת טינה לודקה, גיאוכימאית במכון מקס פלנק לכימיה במיינץ, גרמניה. ההשערה היא שהמעבר מתזונה צמחונית לצריכה רגילה של מזונות עתירי חלבון כמו בשר הניע את התפתחות כוחות העל הקוגניטיביים של בני האדם.
"המזונות האיכותיים האלה מספקים לנו הרבה אנרגיה, שאנחנו צריכים כדי להפעיל את המוח העצום שלנו", אומר Lüdecke.
העיתוי המדויק של אותו שינוי גסטרונומי אינו ברור. כדי להסתכל טוב יותר על דיאטות בעבר העמוק, לודקה ועמיתיה קדחו דגימות משינים של 43 יונקים מאובנים בני כ-3.5 מיליון שנים ממערות סטרפונטיין בדרום אפריקה, כולל שבעה שונים.א. אפריקנוסיחידים. נעולות במטריצה של אמייל השן פיסות זעירות של חומר אורגני נושא חנקן, החושפות סודות על דיאטות עתיקות יומין, שכן היחס בין שתי צורות חנקן קשור לכמות הבשר היחסית הנאכלת בחיים.
בהתבסס על השוואות של יחסי חנקן אמייל מא. אפריקנוסעם אלו של יונקים שנכחדו אחרים מסטרפונטיין ויונקים אפריקאים מודרניים, נראה שלבני האדם המוקדמים הייתה תזונה משתנה, אך לא כזו עשירה בבשר יונקים. לממצאים עשויים להיות השלכות על האופן שבו חוקרים מבינים את השפעתה של צריכת בשר על הופעתן של תכונות אנושיות אחרות. למשל, התאמות באוסטרלופיתקוסכמו חוטמים קצרים יותר, דו-פדאליזם והיכולת לשגשג במערכת אקולוגית בסוואנה, אולי הקדימו את המעבר לתזונה עשירה בבשר מחזקת מוח.
Lüdecke מציין שהממצאים אינם מתכווניםא. אפריקנוסלא יכול היה לנצל מדי פעם ארוחה בשרית. התוצאות גם לא פוסלות שהפרימטים אוכלים הרבה טרמיטים - מזון אמין ועתיר אנרגיה - מכיוון שהם מכילים יחסית פחות צורת חנקן המוגברת בבשר יונקים. "אנחנו רואים שקופים בימינו [דגים טרמיטים], אז למה לא אבותינו?"
כעת, כשיש נתונים בסיסיים, Lüdecke אומר שמחקרים עתידיים יכולים להשתמש באותן שיטות על שיניים של מינים אנושיים אחרים, מאוחרים יותר, כדי לראות כיצד ייתכן שהתזונה השתנתה במשך מיליוני שנים.
