כדור הארץ מהחלל: פסים מהעולם השני ודיונות מוצלות חולקים את מרכז הבמה ב'מקום הכי חם על כדור הארץ'

תמונה בולטת בצבע כוזב זו מציגה רכסים עצומים מגולפים ברוח וחלקה "מוצלת" של דיונות חול בלב מדבר לוט של איראן - אחת הסביבות הקיצוניות ביותר על פני כדור הארץ.

מדבר לוט משתרע על פני יותר מ-7,000 מיילים רבועים (18,000 קמ"ר) בדרום מזרח איראן. זהו מדבר מלח, כלומר החול שלו מכיל תערובת של מלחים ומינרלים אחרים שנשארו מאגם עתיק, וכמעט ואינו מכיל מים או צמחייה. פירוש שמו הפרסי של המדבר, דאשט-ה לוט, הוא "מישור ריקנות".

האזור נקרא לעתים קרובות "המקום החם ביותר על פני כדור הארץ", אבל זה פתוח לפרשנות. טמפרטורת האוויר הגבוהה ביותר על פני כדור הארץ במאה הקודמת - 130 מעלות פרנהייט (54.4 מעלות צלזיוס) - נרשמה בשעה. אבל, טמפרטורת פני הקרקע של מדבר לוט הגיעה למקסימום של 177.4 פרנהייט (80.8 צלזיוס) בשנת 2018, שזה שיא משותף עם מדבר סונוראן במקסיקו, לפינאס"א. החולות מתחממים כל כך במדבר לוט בין השאר בגלל כתמים גדולים וכהים של לבה עתיקה שמכסים את פני השטח ונמצאים ממש מתחת לחול.

תמונת הלוויין למעלה מציגה שני מאפיינים גיאולוגיים: אזור של רכסים מקבילים, הידועים כ-yardangs, משמאל; וחלקה ענקית ומוצלת של דיונות חול מימין. התמונה צולמה באמצעות טווח הספקטרלי ההחזר השמש - תערובת של אור אולטרה סגול, אור נראה ואינפרא אדום - מה שגרם לתכונות הללו להיראות סגולות כהות. כשמסתכלים מלמעלה באור גלוי בלבד, תכונות אלה ניתנות הרבה פחות להבדיל מהסביבה שלהן, שכן תמונות עדכניות יותר מלוויין טרה של נאס"אלְהַצִיג.

קָשׁוּר:

Yardangs הם רכסים גבוהים שנחצבו מסלע המדבר על ידי אלפי שנים של התפרצות רוח. הרכסים מעניינים במיוחד מכיוון שהם חלק מהדוגמאות הטובות ביותר לתכונה זו בכל מקום בעולם, לפיאונסק"ו. אורכם כ-25 מייל (40 ק"מ) ועומדים בסביבות 500 רגל (150 מטרים) מעל השטח שמסביב.

מדבר לוט הוא גם ביתם של כמה מדיונות החול הגבוהות בעולם, שגובהן עד 1,500 רגל (460 מ'), על פימצפה הכוכבים של כדור הארץ. עם זאת, הדיונות בתמונה מגיעות לגובה של עד 1,000 רגל (300 מ').

החום והיובש של מדבר לוט הופכים אותו לבלתי מסביר פנים כמעט לחלוטין לחיים, או לסביבה אביוטית. עם זאת, יש גוף מים קטן ורדוד עשרות קילומטרים מצפון-מזרח לדיונות, מה שאכן מאפשר לכמה מינים לשרוד בנוף הקשה הזה, על פיסוכנות החלל האירופית().

אבל הרחק ממקור המים הזה, סביר להניח שיש כמה אזורים עקרים באמת במדבר לוט שבהם אפילו חיידקים לא יכולים לשרוד. "חלק מהדיווחים טוענים שקבוצות מחקר הביאו חלב מעוקר למדבר והשאירו אותו חשוף בצל, אבל החלב נשאר סטרילי".כתבו נציגי ESA. עם זאת, אין תיעוד של מחקר זה באינטרנט.

האזור נוטה לבשל מספר קווי שבר שעוברים מתחת לאיראן ותרמו לפעילות הוולקנית של האזור. בשנת 2003, רעידת אדמה בעוצמה של 6.6 הרעידה את המדינה, ומרכז הרעש היה בסביבות 100 מייל (160 ק"מ) דרומית לדיונות והיארדנגים בתמונה, לפי ה-ESA.