מחקר חדש הראה היכן ככל הנראה יתפרץ הר הגעש Yellowstone. זה לא יתפוצץ היום, אבל ככל הנראה התפרצויות עתידיות יתרכזו בצד הצפון-מזרחי של הפארק הלאומי, כך מגלה המחקר החדש.
לא שילוסטון צפוי להיות עדיין פארק לאומי עד שיתפרץ. כל התפרצות כזו צפויה להתרחש בעוד מאות אלפי שנים מעכשיו, מחבר המחקרנינפה בנינגטון, סיימולוג הר געש במצפה הגעש הוואי, אמר ל- Live Science.
המחקר, פורסם ב-1 בינואר בכתב העת, גילה שבמקום להיות מאוחסנת בגוש אחד גדול מתחת לילוסטון, מאגמה מותכת אורבת בארבעה מאגרים נפרדים בתוך קרום הקלדרה.
ממערב, מאגרים אלו אינם נוגעים בסלעי המעטפת העמוקים שאם לא כן היו מחממים אותם מלמטה, ומשמרים אותם נוזליים ומתפרצים. אבל מצפון-מזרח, ליד ציון דרך בשם Sour Creek Dome, סלעים עמוקים מחממים את המאגמה הכלואה בקרום. זה אומר שבעוד שמאגמה מתחת לצד המערבי של ילוסטון תתחיל להתקרר ולהתמצק, הצפון מזרח יישאר חם.
מחקרים קודמים של ילוסטון השתמשו במעבר של גלי רעידת אדמה דרך הקלדרה כדי לנסות לאמוד היכן ישבה מאגמה נוזלית לעומת סלע מוצק מתחת לפארק. אבל גלים יכולים לשנות את התנהגותם בהתבסס לא רק אם הם עוברים דרך מוצק או נוזל, אלא גם על בסיס טמפרטורה. זה אומר שקשה להבדיל בין סלע חם ומוצק ממאגמה נוזלית חמה דומה.
המחקר החדש השתמש בשיטה הנקראת magnetotellurics כדי לקבל מראה טוב יותר. הליבה המסתובבת של כדור הארץ יוצרת שדה מגנטי המקיף את כדור הארץ. מכיוון שמאגמה מכילה מינרלים מגנטיים, כיסים של מאגמה נוזלית תת-קרקעית יוצרים שדות מיני-מגנטיים משלהם הניתנים לזיהוי גם על פני השטח. באמצעות מכשירים שנפרסו סביב ילוסטון, החוקרים מיפו את המיני-שדות הללו כדי למצוא כיסים נסתרים של מאגמה.
הם גילו שארבעה כיסים יחד מכילים יותר מאגמה נוזלית ממה שהייתה במהלך התפרצויות גדולות יוצרות קלדרה בילוסטון בעבר (אחד לפני 2.8 מיליון שנה, אחד לפני 1.3 מיליון שנה ואחד לפני 640,000 שנה). מאגמה זו נחה בעומק של כ-6 או 7 מיילים (9.6 עד 11.2 ק"מ) מתחת לפני השטח, אמר בנינגטון ל- Live Science. אבל רק באזור הצפון מזרחי של הקלדרה המאגמה נמצאת במגע עם סלע בזלת חם מהמעטפת שישמור על המאגמה נוזלית לטווח ארוך.
למרות הנפח הגדול של מאגמה המתאגרפת מתחת לילוסטון, הקלדרה לא צפויה להתפרץ בקרוב. הסיבה לכך היא שהמאגמה יושבת בחללי נקבוביות בסלע מוצק בתוך הקלדרה, בדומה למים בספוג. רק כאשר יותר מ-40% מחללי הנקבוביות הללו מתמלאים, המאגמה בנקבוביות יכולה להתחבר, להתנייד ולהתחיל להתפרץ, אמר בנינגטון. היא ועמיתיה העריכו שחלק הנקבוביות המלאות היה 20% או פחות, בדומה ל.
"יש לנו ריכוז נמוך בהרבה של מאגמה בחללי הנקבוביות האלה, כך שהרבה פחות מחללי הנקבוביות מלאים במאגמה", אמרה. "מה זה אומר שאתה לא יכול לחבר את המאגמות האלה כדי להתגייס ולהתפרץ."
אבל כשהסלע החם מחמם את בריכות המאגמה הצפון-מזרחיות במשך עשרות אלפי שנים, זה עשוי להשתנות בסופו של דבר. לא ידוע בדיוק כמה זמן זה ייקח, או אם זה יקרה לפני שסלעי המעטפת באזור הצפון-מזרחי של ילוסטון יאבדו מגע עם מאגר המאגמה שלו.
