אסטרונומים מנתחים תמונות ארכיון מה() גילו אוכלוסייה עצומה באופן בלתי צפוי של האסטרואידים הקטנים ביותר שנראו אי פעם באזורבין מאדים לצדק. הממצא עשוי להוביל למעקב טוב יותר אחר סלעי החלל הזעירים אך רבי העוצמה שצפויים להתקרב לכדור הארץ.
גודלם של האסטרואידים החדשים נע בין זה של אוטובוס לכמה אצטדיונים - זעירים בהשוואה לסלע החלל המסיבי שחיסל את רוב הדינוזאורים, אבל הם בכל זאת נותנים אגרוף משמעותי. רק לפני עשור היה אסטרואיד בגודל של עשרות מטרים בלבדכשהיא התפוצצה מעל צ'ליאבינסק, רוסיה, ושחררה פי 30 יותר אנרגיה מפצצת האטום שהתפוצצה מעל הירושימה במלחמת העולם השנייה.
האסטרואידים המכונה "דקמטר" אלה מתנגשים בכדור הארץ בתדירות גבוהה פי 10,000 מאשר עמיתיהם הגדולים, אך גודלם הקטן מקשה על סקרים לזהות אותם זמן רב מראש.
בשנים האחרונות צוות אסטרונומים כוללז'וליאן דה ויט, פרופסור חבר למדע פלנטרי ב-MIT, היהבדיקת שיטה עתירת חישובלזהות אסטרואידים חולפים פנימהתמונות טלסקופשל כוכבים רחוקים.
על ידי יישום שיטה זו על אלפי תמונות JWST של הכוכב המארח במרחק של כ-40 שנות אור במערכת TRAPPIST-1, שהיא המערכת הפלנטרית הנחקרה ביותר מעבר למערכת שלנו, החוקרים מצאו שמונה אסטרואידים ידועים בעבר ו-138 אסטרואידים חדשים ב-Decameter. חגורת אסטרואידים ראשית. ביניהם, נראה ששישה נדחקו בכוח הכבידה על ידי כוכבי לכת סמוכים למסלולים שיקרבו אותם לכדור הארץ. פרסום מוקדם ולא ערוך של הממצאים פורסם ב-9 בדצמבר בכתב העת.
"חשבנו שרק נזהה כמה חפצים חדשים, אבל גילינו כל כך הרבה יותר מהצפוי - במיוחד קטנים", אמר דה וויט בהַצהָרָה. "זהו סימן שאנו חוקרים משטר אוכלוסיה חדש".
מבט רענן על נתוני ארכיון
עבור המחקר החדש, דה ויט ועמיתיו ריכזו כ-93 שעות של תמונות JWST של מערכת TRAPPIST-1 על מנת לשפר אובייקטים חלשים ונעים במהירות כמו אסטרואידים מעל רעש הרקע.
בעוד שגישה כזו עובדת רק לעתים רחוקות עבור עצמים עם מסלולים לא ידועים, הצוות עקף את המגבלה על ידי שימוש ביחידות עיבוד גרפיות חזקות (GPUs) כדי לנפות במהירות מערכי נתונים גדולים, מה שמאפשר "חיפוש עיוור לחלוטין" בכל הכיוונים האפשריים כדי לאתר את החדש שהתגלה לאחרונה אסטרואידים, ואז ערימה את התמונות האלה.
קָשׁוּר:
"זהו מרחב חדש לגמרי, לא נחקר שאנו נכנסים אליו, הודות לטכנולוגיות מודרניות", המחבר הראשי של המחקרארטם בורדנוב, מדען מחקר במחלקה למדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטרים של MIT, אמר בהצהרה. "זו דוגמה טובה למה שאנחנו יכולים לעשות כתחום כשאנחנו מסתכלים אחרת על הנתונים - לפעמים יש תמורה גדולה, וזה אחד מהם".
האסטרואידים החדשים שנמצאו, שהם שרידים של התנגשויות בין סלעי חלל גדולים יותר בגודל קילומטר, הם הזעירים ביותר שטרם זוהו בחגורת האסטרואידים הראשית. JWST הוכיח את עצמו כאידיאלי לתגלית, אומרים החוקרים, הודות לעיני האינפרה האדומות החדות של הטלסקופ שמזהות את הפליטות התרמיות של האסטרואידים. פליטות אינפרא אדום אלו בהירות הרבה יותר מאור השמש הקלוש המוחזר משטחי האסטרואידים - סוג האור הנראה שעליו מסתמכים בדרך כלל סקרים מסורתיים.
תצפיות JWST הקרובות יתמקדו ב-15 עד 20 כוכבים רחוקים למשך 500 שעות לפחות, מה שעלול להוביל לגילוי של אלפי אסטרואידים נוספים ב-Decameter שלנו., על פי המחקר החדש.
וטלסקופים חדשים יותר יעזרו גם לחשוף אלפי אסטרואידים קטנים אצלנו. העיקרי ביניהם הואבצ'ילה - שהחל מהשנה הבאה תשתמש במצלמה הדיגיטלית הגדולה בעולם כדי לצלם את שמי הדרום בכל לילה במשך עשור לפחות, ולצלם תמונות שכל אחת מכסה שטח השווה ל-40 ירחים מלאים. התדר והרזולוציה הגבוהים צפויים לזהות עד 2.4 מיליון אסטרואידים - כמעט כפול מהקטלוג הנוכחי - בששת החודשים הראשונים שלו.
"יש לנו עכשיו דרך לזהות את האסטרואידים הקטנים האלה כשהם הרבה יותר רחוקים, כדי שנוכל לבצע מעקב מסלולי מדויק יותר, שהוא"אמר בורדנוב.
