החבוי בקבוצת הכוכבים Coma Berenices במרחק של רק 105 שנות אור מכדור הארץ, הכוכב HD 110067 הוא פנינה נסתרת של. כוכב הורה זה הנחה את המלטה שלו של שישה כוכבי לכת חיצוניים, נעול בתזמון קצבי על ידי כוחות כבידה. סינכרוניות כמו זו דורשת תרגול - אבל מחקר חדש מצביע על כך שמערכת המששים האלגנטית של הכוכב עשויה להיות צעירה במיליארדי שנים ממה שחשבו קודם לכן. אם כן, זה עלול לצמצם את המועמדים לכוכבי לכת תומכי חיים במערכת חריגה זו.
מחקרים קודמים שהשתמשו בדיאגרמת Hertzsprung-Russell - תרשים מנוסה ומתחקה אחר גילו של כוכב באמצעות הבהירות והטמפרטורה שלו - הציבו את הכוכב בגיל של כ-8 מיליארד שנים. אבל עבור כוכבים פחות מאסיביים מהשמש, שיטה זו עלולה לקרטע, לפיקלאוס-פיטר שרדר, אסטרונום באוניברסיטת גואנחואטו במקסיקו.
אז שרדר ועמיתיו יצאו להעריך מחדש את גילו של הכוכב על ידי בחינת מאפיינים אחרים: רמות הפעילות שלו וקצב הסיבוב שלו. המחקר החדש שלהם מעמיד את HD 110067 בגיל קשוח יחסית של 2.5 מיליארד שנים - צעיר בכ-5.5 מיליארד שנים מההערכה הראשונית. המחקר של הצוות פורסם ב-22 בנובמברבכתב העת Astronomy & Astrophysics.
דייטים עם הכוכבים
הצוות בחן לראשונה את פעילות הכוכב על ידי ניתוח אורכי גל של סידן מיונן, אלמנט שטלסקופים יכולים לזהות בקלות באטמוספרות כוכביות חמות. בתור של כוכבמייצרים אנרגיה ומחממים את השכבות החיצוניות שלו, אטומי סידן מתרגשים ופולטים צבע ברור של אור. ככל שהכוכב צעיר יותר, כך חוקרי הפליטה יגלו חזק יותר.
"כוכב כמו שלנוזה באמצע מחזור החיים שלו הוא פעיל בינוני", אמר שרדר. "אבל הכוכב הזה פעיל הרבה יותר מזה".
קָשׁוּר:
לאחר מכן, הצוות ניתח את ה"ספין-down" של הכוכב - בלימה הדרגתית של סיבוב שכל הכוכבים חווים. ל-HD 110067 לוקח בערך 20 ימי כדור הארץ להשלים סיבוב אחד, מה שמציב אותו בשלבים המוקדמים יותר של האטתו. (לשם השוואה, לשמש הישנה והאיטית יותר לוקח לפחות 27 ימים להסתובב פעם אחת על ציריה, לפינאס"א.) בעזרת המידע הזה, החוקרים חיפשו כוכבים אנלוגיים - כמו דופלגנגר הכוכבים Sigma Draconis בקבוצת הכוכבים הצפונית דראקו - כדי להתאפס על עידן החיים של HD 110067.
"מכיוון שלכוכבים אלה יש מסלולי התפתחות וקצבי סיבוב דומים, אנו יכולים להבין באיזו נקודה נמצא הכוכב במהלך חייו", אמר מחבר המחקר הראשימאדי לופיאן, סטודנט לתואר שני באסטרונומיה באוניברסיטת סורבון בפריז. קווי הסידן וקצב הספין הובילו את הצוות לחשב גיל של כ-2.5 מיליארד שנים עבור HD 110067 - לתת או לקחת 800 מיליון שנים.
גם אם המדידה הזו יכולה להיות מדויקת יותר, היא עדיין מציירת דיוקן מציאותי הרבה יותר של גיל הכוכב מאשר הדמות שנגזרת מתרשים הרצספרונג-ראסל, לפיאדם בורגסר, חוקר כוכבים מארח כוכבי הלכת באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, שלא היה מעורב במחקר.
"הצוות הזה באמת עשה את בדיקת הנאותות שלו כדי לבדוק שוב את גילו של הכוכב בשיטות חזקות", אמר בורגסר. הערכה נכונה יותר זו אמורה גם לעזור לאסטרונומים להבין כיצד התפתחו כוכבי הלכת החיצוניים שמסביב לכוכב, הוא הוסיף.
אפשרויות חיים?
השעון המושלם של כוכבי הלכת של HD 110067 לא בהכרח מצריך הורות ארוכת טווח מכוכב בגיל העמידה. במקום זאת, על פי שרדר, ייתכן שחלפו אפילו מיליארד שנים עד שחלק מכוכבי הלכת הפנימיים התחילו להתאמן על הריקוד הזהיר שלהם באמצעות תופעת כבידה הנקראת נעילת גאות ושפל - כלומר צד אחד של כוכב לכת פונה תמידית לכוכב המארח שלו, בדומה לכך. את.
הנעורים הבלתי צפויים של HD 110067 עשויים גם להאיר באור חדש על סביבות אקסופלנטות. עד כה, כל ששת כוכבי הלכת הידועים במערכת סובבים קרוב לכוכב האם שלהם, שם התנאים לוהטים מכדי להתעורר חיים. אבל שיטות הזיהוי הנוכחיות של כוכבי לכת אקסו-כוכבים מעדיפות כוכבי לכת עם מסלולים קטנים יותר. כוכבי לכת נוספים עשויים עדיין להסתובב רחוק יותר מ-HD 110067 באזור המגורים שלו ובהתאם יש להם אקלים מתון יותר, אמר שרדר.
אבל הטמפרטורה היא רק גורם אחד; גם כוכבים צעירים יותר פולטים. בתורו, הגיל החדש של HD 110067 עשוי להגביל את האפשרות לחיים בעולמות החייזרים הבלתי נראים הללו.
