האבל יצא למשימת תצפית חדשה: לחקור את המקומות הרחוקים ביותר של היקום, תוך שימוש בכמה מהעצמים המאסיביים ביותר ביקום - צבירי גלקסיות.
והתמונה שפורסמה לאחרונה מראה כיצד.
במרכז נמצא Abell 370, צביר של כמה מאות גלקסיות הנמצאות במרחק של כ-4 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. ומסביבו, שלא נראו קודם לכן, אלפי גלקסיות, בחוץ אפילו רחוק יותר במעמקי החלל.
הסיבה שאנחנו יכולים לראות אותם עכשיו היא בגלל Abell 370. כל מאות הגלקסיות האלה, מקובצות כל כך קרובות זו לזו, והכל הקשור אליה, ליצור שדה כבידה עצום.
(נאס"א, ESA, A. Koekemoer, M. Jauzac, C. Steinhardt וצוות BUFFALO)
כאשר האור שמאחורי אותו שדה עובר דרכו, כוח הכבידה כה חזק שהוא מכופף את נתיב האור. זה יוצר אפקט הגדלה הנקראעדשת כבידה, מה שמאפשר לנו לראות חפצים שבדרך כלל איננו יכולים.
Abell 370 הוא הראשון מבין האשכולות הללו.
כל עצם בעל מסה משמעותית יכול ליצור עדשת כבידה שאסטרונומים יכולים לעבוד איתה. ככל שהמסה גבוהה יותר, העדשה חזקה יותר.
במקרה של Abell 370, אפקט העדשה כל כך חזק שהוא יכול לחשוף גלקסיות שאפילו המכשירים ארוכי הטווח הרגישים של האבל לא יוכלו להציץ.
זו ההשפעה שמנצלת סקר חדש. מעבר לשדות גבול עמוקים במיוחד ותצפיות מדור קודם (תְאוֹ) הולך להציץ עמוק יותר לתוך ששת האזורים שנחקרו על ידי טלסקופ החלל האבל בתקופה הקודמתשדות גבולסקר על ידי התמקדות בצבירי גלקסיות כדי לראות מה עומד מאחוריהם.
(נאס"א, ESA, A. Koekemoer, M. Jauzac, C. Steinhardt וצוות BUFFALO)
בתמונה ניתן לראות את הגלקסיות באבל 370. הלבנות הצהבהבות הבהירות ביותר הן ענקיות, המכילות מאות מיליארדי כוכבים. הכחולות שבהן הן גלקסיות ספירליות קטנות יותר, כמו שביל החלב, עם אוכלוסיות צעירות יותר של כוכבים. והגלקסיות העמומות והצהובות יותר ישנות יותר, עם אוכלוסיות כוכבים מזדקנות.
הגלקסיות שמאחורי Abell 370 מופיעות כקווים מרוחים של אור. המרהיב ביותר, משמאל תחתון של המרכז, מכונה הדרקון (אולי בשל הדמיון שלו לדרקון סיני), כשראשו משמאל. הוא מורכב מחמש תמונות של אותה גלקסיה ספירלית, מוגדלות ומתוחות על ידי עדשת הכבידה.
אסטרונומים יכולים להסתכל על התמונות הללו וללמוד יותר על הגלקסיות המרוחות - וזה מה ש-BUFFALO שואף להשיג.
באמצעות שימוש בעדשות כבידה, חוקרים ממכון נילס בוהר בדנמרק ומאוניברסיטת דורהאם בבריטניה מקווים ללמוד עוד על מתי נוצרו הגלקסיות המסיביות והמאירות ביותר ביקום, וכיצד היווצרות זו קשורה להרכבת החומר האפל.
הם ינסו להבין באיזו מהירות נוצרו גלקסיות ב-800 מיליון השנים הראשונות שאחרי, ולנסות להשיג הבנה מעמיקה יותר של האבולוציה של צבירי גלקסיות עדשות והחומר האפל שבתוכם.
הצעד הראשון יהיה מיפוי החומר האפל הזה. זה משהו שהעדשה גם יכולה לעזור בו. עדשה חזקה יותר פירושה כוח משיכה חזק יותר, וברגע שהכובד של הגלקסיות בשטח הופחת, מה שנשאר זה החומר האפל.
"על ידי הרחבת השטח שאנו ממפים סביב כל אחד מהצבירים הללו, נשפר משמעותית את ההערכה שלנו לגבי הגדלה של הצבירים, צעד חובה לחקר הגלקסיות הרחוקות ש-BUFFALO יגלה."אמרה האסטרופיזיקאית מתילדה יאוזאקשל המרכז לאסטרונומיה חוץ-גלקטית של אוניברסיטת דורהאם.
"בנוסף, BUFFALO יאפשר לנו למפות במדויק את התפלגות החומר האפל בצברים מסיביים אלה, וכך להתחקות אחר ההיסטוריה האבולוציונית שלהם, פיסת מידע חסרה בתיאוריות האבולוציה של היום."
סקר BUFFALO מתוכנן להתקיים במהלך 101 מסלולי האבל - בהיקף של כ-160 שעות של זמן תצפית בטלסקופ. היא תוכל לזהות גלקסיות מרוחקות בערך פי עשרה יותר ביעילות מסקר שדות החזית - לשפוך אור (מוגדל) על זמן לא מובן בהיסטוריה של היקום שלנו.
עם זאת, בזמן שאנו מחכים, אתה יכול לעבור לאתר האבל כדינקב בתמונה זו ברזולוציה גבוהה, אוהורד אותו כטפט.
