הירח שלIoהוא הכי הרבהגוף במערכת השמש שלנו, עם כ-400 הרי געש וזרמי לבה נרחבים הפזורים על פני השטח שלו - אבל בניגוד למה שחשבו מדענים, מחקר חדש מציע שכאוס גיאולוגי זה אינו מופעל על ידי אוקיינוס גלובלי, רחב ירח של מאגמה מתחת לפני השטח.
שימוש בתמונות שצולמו על ידי נאס"אחלליות, מדידות כבידה ונתונים היסטוריים על עיוותי הגאות והשפל של איו, צוות בינלאומי של חוקרים קבע כיהרי הגעש של מופעלים על ידי פיזור של תאי מאגמה במעטפת מוצקה אחרת.
הממצאים נוגדיםתיאוריות קודמותעל האופן שבו הרי הגעש של איו מופעלים, ומצביעים על מעטה מוצק בעיקר לירח. עם מאגמה אוקיינוסים מאמינים להיות נוכחים בעולמות רבים, במיוחד בתחילת היווצרותם - כוללהירח שלנו- ייתכן שנצטרך לחשוב מחדש כיצד כוכבי לכת נוצרים ומתפתחים.
בְּעוֹדגלילאוהבחין לראשונה ב-Io בשנת 1610, הוולקניות שלו לא התגלתה עד 1979: אז ראתה מדענית ההדמיה לינדה מוראביטו, ממעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א (JPL) בקליפורניה, פלומת וולקנית מתמונה שצולמה על ידיוויאג'ר 1.
"מאז גילויו של מורביטו, מדענים פלנטריים תהו כיצד הוזנו הרי הגעש מהלבה שמתחת לפני השטח."אומרפיסיקאי החלל סקוט בולטון, ממכון המחקר הדרום-מערבי בסן אנטוניו.
"האם היה אוקיינוס רדוד של מאגמה לבנה לוהטת שהזינה את הרי הגעש, או שהמקור שלהם היה מקומי יותר? ידענו שנתונים משני נתיבי הטיסה הקרובים מאוד של ג'ונו יכולים לתת לנו כמה תובנות על איך הירח המעונה הזה באמת עבד".
Io מקיף את צדק כל 42.5 שעות, נדחף ונמשך על ידי כוחות כבידה מסיביים במסלול אליפטי שמעצב מחדש את הירח ללא הרף. דרך תופעה המכונהכיפוף הגאות והשפל, נוצרות כמויות אדירות של חום פנימי.
עם זאת, העיוותים שהוצגו במחקר חדש זה אינם נרחבים מספיק כדי לתמוך ברעיון של אוקיינוס מאגמה גלובלי - או לפחות כזה שנמצא קרוב לפני השטח, בהתבסס עלמחקר קודםלתוך קריאות הכבידה שזה ייצור.
"הגמישות המתמדת הזו יוצרת אנרגיה עצומה, שממש ממיסה חלקים מהפנים של איו",אומרבולטון.
"אם ל-Io יש אוקיינוס מאגמה גלובלי, ידענו שהחתימה של עיוות הגאות והשפל שלו תהיה הרבה יותר גדולה מאשר פנים נוקשה יותר, בעיקר מוצק."
ההתפרצויות וזרמי הלבה באיו יכולים להגיע לגודל של מאות קילומטרים או מיילים, ו- מתואר לפעמים כמו פיצה - מכוסה בשרידים צבעוניים של פעילות וולקנית, כולל סיליקטים ודו תחמוצת הגופרית. זהו ירח הררי שמשתנה ללא הרף.
בנוסף לספר לנו יותר על הירח הג'וביאני הזה, המחקר גם נותן למדענים מידע שימושי על מידת ההבדלים שהגמישות הגאות והשפל יכולה לעשות לפנים של ירח או כוכב לכת - מידע שניתן להעביר למחקרים עתידיים.
"יש לזה השלכות על ההבנה שלנו של ירחים אחרים, כמו אנצלדוס ואירופה, ואפילו כוכבי לכת וכוכבי-על",אומרמהנדס האסטרונאוטיקה ריאן פארק, ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL) בקליפורניה.
המחקר פורסם בטֶבַע.
