כבשים עתיקות שנקברו בקבר מובחר במצרים מציגות את העדויות העתיקות ביותר לבני אדם שעוותים בכוונה את קרני בעלי החיים. למה בדיוק זה נעשה נשאר בגדר תעלומה.
באתר החפירות בן 5,700 השנים שלהיירקונפוליס, מצרים עילית, ארכיאולוגים חשפו שרידים של חמישה כבשים זכרים שהראו עדויות ברורות לשינוי מלאכותי של הקרניים שלהם.
זה כבר מזמן נהוג על בקר באפריקה, אפילו היום, אבל זה מסמן את העדות הפיזית הישירה ביותר לכך, כמו גם את הפעם הראשונה שזה נראה בכבשים באפריקה.
הדגימות שייכות לאמגוון נכחד של כבשיםעם קרניים בצורת חולץ פקקים, שצמחו באופן טבעי הצידה מתוך ראשי החיות. אבל מבין השרידים בקברים האלה, קרניים של שלוש כבשים שינו כך שיצביעו ישר כלפי מעלה.
הקרניים של אחר לא היו ממש ישרות אבל עדיין קרובות יותר מהרגיל, מה שמעיד על כמה ניסיונות לדפורמציה. הקרניים של החיה החמישית הוסרו לחלוטין, בעוד שהחיה השישית עשתה ספורטטִבעִיקרניים.
"חריצים בקרניים מרמזים על כך שהמצרים הקדמונים השתמשו בחבלים כדי לחבר אותם יחדיו."אומרת בי דה קופרה, ארכיאוזולוג במכון המלכותי הבלגי למדעי הטבע.
"חורים בעצמות הגולגולת מצביעים על כך שרועים שברו גם את גולגולת החיות הצעירות כדי לאלץ את הקרניים לגדול זקוף. זהו נוהג שקהילות פסטורליות מסוימות באפריקה עדיין חלות על בקר".
מדוע ייתכן שהמצרים הקדמונים ביצעו את ההליך הזה עדיין לא ברור, אבל החוקרים משערים שזה יכול היה להיות פולחני, או אולי סוג של הפגנת כוח על הטבע.
עוד בשנת 3700 לפני הספירה - אלפיים לפני ה- היראקונפוליס הייתה עיר מרכזית במצרים העליונה. האתר הארכיאולוגי כולל קברים של אנשים פשוטים ואליטות, כמו גם מגוון מפתיע של בעלי חיים, מה שמצביע על כך שהוא ביתם שלהדוגמה העתיקה ביותר הידועהשל מה שאנחנו יכולים לכנות גן חיות.
אם לשפוט לפי שרידים שנמצאו עד כה, המנג'ריה כללה חיות בר מקומיות ומיובאות כמו היפופוטמים, תנינים, פילים, בבונים, חתולי בר, ואורוקס, כמו גם חיות בית כמו חתולים, כלבים, פרות, וכמובן כבשים.
בעוד שרידי כבשים נמצאו בכל רחבי היירקונפוליס, אלו עם קרניים שעברו שינוי נמצאו רק בבית הקברות המובחר.
גם זה לא היה ההבדל היחיד: בדיקות שיניים ואיחוי עצם הראו שהכבשים הללו היו הרבה יותר מבוגרות וגדולות משאר הכבשים המשמשות למאכל. סירוס יכול להסביר זאת, והיה לו גם היתרון להפוך את החיות לצייתנות יותר.
הפיכת כבשי העילית להיראות מרשימות יותר מאלה המוחזקים על ידי אנשים פשוטים יכולה להיות כל העניין, מציע הצוות.
"האליטה רצתה להפגין את כוחה על ידי החזקת חיות פרא ואקזוטיות, ואולי גם על ידי יישור קרניים של כבשים גדולות ומרשימות",אומר הארכיאוזאולוג וים ואן ניר.
"אולי הם רצו שהכבשה תיראהaddaxesמהסהרה? או אולי החיות היו מעורבות בטקסים? בינתיים, אנחנו יכולים רק לשער".
תהיה הסיבה אשר תהיה, זו לא רק הפעם הראשונה שהמנהג נמצא בכבשים, אלא בגיל של כ-5,700 שנים, כבשים אלו זוכות לכבוד הדוגמה המוקדמת ביותר הידועה לעיוות מכוון של קרני בעלי חיים. ההקודם הכי ותיקמגיע מבקר באתר בסודן, שראשיתו לפחות 4,000 שנה.
מחקרים נוספים יכולים לעזור לחשוף מדוע וכיצד עיוותו המצרים הקדמונים את קרני החיות, ואף יכלו להשלים את הפערים כיצד ומתי הכבשים מחולצי הפקקים הללו התמעטו כאשר כבשי ה'אמון' בעלי חצי הסהר יותר תפסו את מקומם.
המחקר פורסם ב-כתב עת למדע ארכיאולוגי.
