ההיסטוריה שלעַגֶבֶתזה זמן רב לוויכוח, עם מומחים שלא הצליחו להגיע לקונצנזוס לגבי מקורות ההתפרצות שזעזעה את אירופה במאה ה-16.
מחקר חדש חושף את החיידק האחראי למועברים במגע מיניהיה פעיל ומגוון ביבשת אמריקה הרבה לפני שמסעו של קולומבוס, על פי ההשערה, ייצא אותו חזרה לעולם הישן.
במשך עשרות שנים שלטו שני מודלים: ההשערה הקולומביאנית (עגבת הגיעה לאירופה מאמריקה), וההשערה הפרה-קולומביאנית (עגבת כבר הייתה באירופה לפני אמריקההתגלה).
כאן, צוות בינלאומי של חוקרים ניתח דגימות עצמות עתיקות מרחבי אמריקה - חלקן עד למאה ה-13 - כדי לחפש עדויות גנטיות לכךטרפונמה חיוורת, החיידק מאחורי עגבת ומחלות קשורות אחרות.
"מספר גנומים ממשפחת העגבת שוחזרו מעצם ארכיאולוגית, אך אלה לא הצליחו לתת מענה לשאלות ליבה הקשורות לתיאוריות הקדם או הפוסט-קולומביאניות סביב עגבת."אומרהפלאופתולוגית קירסטן בוס, ממכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בגרמניה.
באמצעות מגוון טכניקות עדינות כולל מיצוי DNA ורצף גנום, החוקרים מצאו היסטוריה עמוקה וגיוון עבורט חיוור, ברחבי מקסיקו, צ'ילה, פרו וארגנטינה.
באמצעות השוואות לזנים מודרניים של החיידקים, נראה כי מקורו מאזורים אלו לאורך אלפי שנים, ובסופו של דבר הוליד עגבת ומחלות קשורות אחרות. זה טענה חזקה להשערה הקולומביאנית.
נראה כי עגבת הפכה לאסיפה יותר בשלב מסוים לפני שקולומבוס הגיע - ואז בסוף המאה ה-15, כשהמתנחלים החלו לחזור לאירופה, היא התחילה את מה שנקראאבעבועות גדולותהתפוצצות המחלה ששטפה את היבשת והותירה בעקבותיה מוות ועיוות נרחבים.
"הנתונים תומכים בבירור בשורש ביבשת אמריקה לעגבת וקרוביה הידועים, והכניסה שלהם לאירופה החל מסוף המאה ה-15 עולה בקנה אחד עם הנתונים."אומרבוס.
יחד עם ה-yaws, pinta, and bejel הקשורים, עגבת נמצאת בקבוצה קטנה של מצבים המכונה מחלות טרפונמל. מחקר זה מגבה את הרעיון שמחלות אלו הן התוצאות המודרניות של פתוגנים עתיקים שמסתובבים ביבשת אמריקה.
נגעים בעצמות דמויי עגבת היונצפתה על שלדים אירופאיםעוד מלפני 1492, אבל לא ברור אם הם באמת נגרמו על ידי עגבת - משהו שטכנולוגיות ניתוח DNA מתקדמות יותר יכולות לקבוע.
זה גם יכול להיות אפשרי שצורות שונות של עגבת זלגו בכיסים מגוונים של האנושות לאורך רוב ההיסטוריה שלנו.
אמנם לא ניתן לשלול קיומו הקודם של הפתוגן באירופה, אולם התזמון וההדגמה של המחלה הופכים את הקשר הקולומביאני לאבעבועות הגדולות למוצק יותר.
החוקרים מציעים שמחקרים מקיפים יותר - ברחבי אמריקה, אירופה ואפריקה - יוכלו להצביע על הופעתה של עגבת ומה שקרה לפניה, ויעניקו לנו תובנה חדשה על אחדבהיסטוריה.
"החיפוש ימשיך להגדיר את הצורות המוקדמות הללו, ודנ"א עתיק בוודאי יהיה משאב יקר ערך."אומרהביוכימאי יוהנס קראוזה, ממכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית.
"מי יודע אילו מחלות קשורות ישנות עשו את זה ברחבי העולם בבני אדם או בבעלי חיים אחרים לפני הופעת משפחת העגבת?"
המחקר פורסם בטֶבַע.
