עיקול החלל הריק שנגרם על ידי גלקסיה שלמה הוצמד כעת בדיוק חסר תקדים, מה שמדגים את התיאוריה של איינשטיין עלעדיין שולט בקנה מידה גדול.
לא שמישהו מופתע ברצינות. אבל במקרה שהתוצאות לא עמדו בציפיות, אולי הן היו מספקות תובנה לגבי כמה מהתעלומות הגדולות ביותר של היקום. זה יכול להיות כל כך משעמם להיות צודק במדע.
אסטרונומים שילבו נתונים מהטלסקופ ה-Very Large Telescope של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי וטלסקופ החלל האבל של נאס"א כדי לבחון כיצד האור התעוות על ידי גלקסיה סמוכה לפי ההסבר של אלברט איינשטיין לגבי כוח המשיכה.
באופן עקרוני, הניסוי היה פשוט גרסה יוקרתית של בדיקה מפורסמת שנעשתה עוד ב-1915,כאשר סר ארתור אדינגטוןהשתמשו בתזמון של אור הכוכבים המופיע מאחורי שמש מכוסה ליקוי כדי לראות כיצד המסה שלו מכופפת את מסלולם.
דעתו של הציבור נדהמה מהתוצאות, ולמעשה הפכה את אלברט איינשטיין לשם מוכר וחיברה את מושג היחסות הכללית לספרי פיזיקה.
מאז המתמטיקה שמאחורי גופים מסיביים שמכניסים שקע במרקם המרחב-זמן זכתה לטלטלה שוב ושוב, אבל רק עבור עצמים שאינם גדולים מכוכבים.
עם זאת, אין סיבה להניח שהרעיון המפורסם של איינשטיין לא יעבוד לדברים גדולים יותר.
"תורת היחסות הכללית חוזה שעצמים מסיביים מעוותים את המרחב-זמן,"אומר האסטרונום תומס קולטמאוניברסיטת פורטסמות'.
"משמעות הדבר היא שכאשר האור עובר ליד גלקסיה אחרת, נתיבו של האור מוסט."
בעוד אפקט העדשה הזה של גלקסיות שלמותנעשה מדי פעם שימוש מעשי, אף אחד לא מדד את התופעה במטרה לשים נתון מדויק על העקמומיות המוחלטת שהם יצרו.
לשם כך, הצוות השתמש בגלקסיה ESO325-G004 הודות לקרבתה למרחק של 500 מיליון שנות אור בלבד: ממש בהמשך הדרך במונחים קוסמיים.
הגלקסיה - שנקראה לחבריה E325 - האפילה על גלקסיה שנייה בצורה כזו שאור הרקע נאלץ ללכת בדרך הגומות שנוצרה על ידי נפח ה-E325.
לאחר מכן, האסטרונומים מדדו את מהירות הכוכבים של E325 כדי לקבל אומדן על מסת הגלקסיה, תוך שימוש בקשר בין כוח המשיכה הקולקטיבי שלה ואינרציה של הכוכבים.
"לאחר מכן השווינו את המסה הזו להפרדות התמונות העדשות החזקות שצפינו עם טלסקופ החלל האבל,"אומר קולט.
התוצאה הייתה פגיעה במה שתורת היחסות הכללית אומרת שהיא צריכה להיות, בתוך כ-9 אחוזים. עם זאת, אל תתרגש מחדר ההתנועעות הזה - זה בטווח של מה שהיינו מצפים ממבחן כזה.
"זהו המבחן החוץ-שמשי המדויק ביותר של תורת היחסות הכללית עד כה, מגלקסיה אחת בלבד."אומר קולט.
למטרות מעשיות, תוצאות מוצקות נותנות לאסטרונומים ביטחון נוסף שהתוצאות שנאספו באמצעות עדשות כבידה המבוססות על גלקסיות הן מדויקות כפי שהם מניחים.
אבל באמת מדובר באישור איינשטייןצדק שוב, שהוא התחביב השני האהוב על פיסיקאי לצד הוכחת איינשטייןשוב טועה.
מפתה לראות בניסויים כמו אלה גישה שהיתה צריכה לפעול, אבל עבור חוקרים בועטים באלברט הוא למעשה כמו פיניאטה מדעית שמחזיקה בתשלום שאי אפשר להתעלם ממנו.
כל סטייה זעירה בתוצאות יכולה להדגיש תיאוריות שמסבירות מדוע היקום מתרחב בקצב מואץ, מה שמעניק לנו רכישה קטנה על טבעם של דברים כמו, מה שיכולנובהחלט להשתמש ברמז על.
וזה לא אומר שאנחנו יכולים לסגור את הספר על תורת היחסות הכללית. פשוט היה קשה יותר לשבור את הפיניאטה הזו, אבל אנחנו עדיין מקווים שיש פרס בפנים.
אז הישארו מעודכנים לניסוי הבא שינסה לאתגר את איינשטיין. זה יכול להיות האחד!
מחקר זה פורסם במַדָע.
