השלד הכמעט שלם של תנין ימי צעיר. (ארנסטו בנווידס / AFP)
פליאונטולוגים חשפו ביום רביעי את המאובן של תנין ימי צעיר המתוארך ל-10 עד 12 מיליון שנים, שהתגלה במדבר פרואני.
המאובן של התנין הגאריאלי - או אוכל דגים - באורך של כשלושה מטרים (כמעט 10 רגל), התגלה בסוף שנת 2023 במצב מושלם במדבר Ocucaje של פרו, כ-350 קילומטרים (190 מייל) דרומית לבירה לימה.
"זו הפעם הראשונה שמצאנו נער מהמין הזה, כלומר, הוא עדיין לא הגיע לגודלו המקסימלי. הוא מת לפני כן", אמר הפלאונטולוג של בעלי החוליות מריו גמארה במסיבת עיתונאים.
הגולגולת והלסתות של דגימות אלו היו שונות מאלו של התנינים והתנינים של ימינו, לדברי גמארה, שעמד בראש שחזור המאובן.
"היה להם חוטם מוארך, והתזונה שלהם הייתה בשרנית לחלוטין, ניזונה מדגים", אמר גמארה.
"הזרם הקרוב ביותר ביחס לתנין הזה יהיה הג'ריאל ההודי", הוסיף.
הגילוינוצר במשותף על ידי המכון הגיאולוגי, הכרייה והמטלורגי של פרו ובית הספר לה יוניון.
מדבר Ocucaje של פרו עשיר במאובנים, כמו לווייתנים ננסיים בעלי ארבע רגליים, דולפינים, כרישים ומינים אחרים מתקופת המיוקן - לפני 5 עד 23 מיליון שנים - שהתגלו בו בעבר.
