כאשר אסטרונומים גילו תבנית מוזרה של אור ליד כוכב מרוחק בשם KIC 8462852עוד באוקטובר, זה לא היה כמו שום דבר שמישהו ראה קודם לכן.
כאשר כוכב לכת חולף מול הכוכב, בהירות הכוכב יורדת בדרך כלל בסביבות 1 אחוז, אך KIC 8462852 חווה ירידות של עד 22 אחוזים, מה שמרמז על כך שמשהו עצום מתקרב. ועכשיו זוהה כוכב שני עם נפילות מוזרות בבהירות.
בשםEPIC 204278916, הכוכב מוערך כגודל השמש שלנו בקוטר, אך יש לו רק מחצית המסה שלו.
הוא התגלה על ידי חללית קפלר של נאס"א ב-2014, ומאז ועד היום צוות אסטרונומים בראשות סימון סקרינגי ממכון מקס פלנק לפיזיקה חוצנית בגרמניה עוקב אחר צלילותיו באור, או "עקומות האור".
והדבר הזה אפילו יותר מוזר מ-KIC 8462852.
החוקרים מדווחיםשלאורך 78.8 ימים של תצפיות, EPIC 204278916 הציג עמעום לא סדיר של עד 65 אחוז במשך כ-25 ימים רצופים.
כפי שהזכרנו לעיל, משהו ענק כמו כוכב לכת המקיף כוכב יגרום לו להתעמעם רק ב-1 אחוז, אז מה יכול להיות גדול מספיק כדי לגרום לעמעום של 65 אחוז?
עוד כשחוקריםניסו להסבירהירידה הבלתי סדירה והגדולה בבהירות של KIC 8462852 - המכונה גם הכוכב של טאבי - הם הביאו שני הסברים סבירים והסבר אחד... לא כל כך סביר.
ההסבר הסביר הראשון היה שעיקומי האור הגדולים והלא סדירים נגרמו על ידינחיל עצום של שביטיםמקיף את הכוכב.
השני מציע כי KIC 8462852הוא 'כוכב מעוות'שמסתובב כל כך מהר, שהוא הופך ל'בלטי', כלומר יש לו רדיוס גדול יותר בקו המשווה מאשר בקטבים.
כפי שהסביר פול גילסטר מ- Centauri Dreams, "זה מייצר טמפרטורות גבוהות יותר ו'הבהרה' בקטבים, בעוד שקו המשווה מוחשך כתוצאה מכך."
ההסבר הלא כל כך מתקבל על הדעת הוא שהעמעום נגרם על ידי מעין כדור Dyson - כדור ענק עשוי מפאנלים סולאריים המקיף לחלוטין כוכב, המופיע במספר סיפורי מדע בדיוני.
"חייזרים צריכים להיות תמיד ההשערה האחרונה שאתה מחשיב, אבל זה נראה כמו משהו שאתה מצפה מציוויליזציה של חייזרים לבנות", ג'ייסון רייט, אסטרונום מאוניברסיטת פן סטייט,סיפרהאוקיינוס האטלנטיבזמן הגילוי.
מאז, אף אחד מההסברים הסבירים לא התברר כל כך משכנע.
לחוקרים ישדי נדחההשערת 'כוכב מעוות',ומחקר עוד בינוארטען שכדי שכוכב יתעמעם בכ-20 אחוז במהלך מאה שלמה, יידרש כ-648,000 שביטים - כל אחד ברוחב של כ-200 קילומטרים - כדי לעבור אותו, וזה לא בדיוק סביר.
אבל מה לגבי דיסק אבק?
הצוות הגרמני שמאחורי התצפיות החדשות של EPIC 204278916 מצביע על כך שהצניחה המאסיבית שלו בעקומת האור יכולה להיגרם על ידי קיומה של דיסק פרוטו-פלנטרי המכוון 'בקצה' ביחס לכדור הארץ. הכיוון הזה יכול לומר שהוא לא רק חוסם את האור מהכוכב בזמנים מסוימים, אנחנו גם בזווית הלא נכונה כדי לראות את קרינת האינפרה האדומה שלו.
אדיסק פרוטופלנטריאֲנִיזה דיסק מסתובב של גז צפוף ואבק שנוטה להקיף כוכב שזה עתה נוצר,מה שמתקבל על הדעת במקרה זה, בהתחשב בכך ש-EPIC 204278916 נראה צעיר יחסית - לא יותר מ-11 מיליון שנים. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, השמש שלנו מוערכת בסביבות 4.5 מיליארד שנים.
"דיסקות רבות הן דקות מאוד, ואנחנו רגילים לראות אותן בזווית. עם זאת, מדי פעם, אנחנו חייבים להיות מיושרים עם כוכב שהדיסק שלו מכוון אלינו בקצה, מה שאומר שכל קרינת אינפרא אדום תהיה בלתי נראית",איתן סיגל מסביר ב-It Starts With a Bang.
"לאובייקטים כוכבים צעירים (YSOs) ידוע שיש נפילות שטף גדולות שיש לכוכב המוזר הזה, ולאחרונה הוכח שהם מגיעים במגוון זוויות נטייה."
החלק הטוב ביותר הוא שניתן ליישם את ההשערה גם על KIC 8462852,אומרת סיגל.
בעוד KIC 8462852גילו של בתחילה הוערך במאות מיליוני שנים, מספר אסטרונומים טענו שהוא יכול להיות הרבה יותר צעיר - בדיוק כמוEPIC 204278916.
וגם אם זה לא, ידוע שכוכבים בוגרים מארחיםטבעות של 'פסולת דמוית שביט, או אבק,נִקרָאדיסקים סביב כוכבים,אֵיזֶהתמיד לכלול דיסק חיצוני עצום, אבל לעתים קרובות גם פנימי.
אחת מהדיסקים המקיפים האלה יכולה להיות מסביבKIC 8462852 אינץ'מסלול אקסצנטרי שמתעסק בתצפיות שלנו בצורה דומה לדיסק פרוטופלנטרי קצה.
"אם הכוכב הזה יתברר כצעיר מהמקובל (מה שצופים מקצועיים רבים חושבים שכן), אם יש לו דיסק שבמקרה הוא קצה (כדי שלא נראה את שטף האינפרא אדום), ואם יש או דיסק פנימי מעוות או פסולת דמוית שביט, אז מה שגילינו הוא שלב חדש באבולוציה המוקדמת של מחלקה של כוכבים!"סיגל מסבירה.
של נבחרת גרמניההתצפיות עדיין לא עברו את ביקורת העמיתים הרשמיתw תהליך, אז הם מאוד מועדים לדיון בשלב זה. יש להםרק עלהבאתר טרום הדפסה arXiv.org, אז חוקרים אחרים לאיש לנו הזדמנות לנסות ולנעוץ חורים בהשערה שלהם.
זה הולךקח עוד הרבה מחקר כדי להבין אם השערה זו יכולה להסביר את המוזרות של KIC 8462852.
אבל עם קפלר צפוי לבצע תצפיות חדשות על EPIC 204278916בשנה הבאה, וחוקרים מתכוננים להצביע עלרשת הטלסקופים העולמית של מצפה הכוכבים של לאס קאמברסב-KIC 8462852 למשך שנה שלמה, אולי לא נצטרך לחכות יותר מדי לתשובות.
