חוקרים גילו קשר בין זיהום כרוני במעיים שנגרם על ידי מחלה נפוצהוהפיתוח שלמחלה אצל אנשים מסוימים.
פְּגִישָׁהציטומגלווירוס(CMV) במהלך הילדות, ולאחר ההדבקה הראשונית הנגיף נשאר בגוף לכל החיים, בדרך כלל רדום.
עד גיל 80,9 מתוך 10 אנשיםיהיה מידע של CMVבדם שלהם. סוג שלוירוס הרפס, הפתוגן מתפשט באמצעות נוזלי גוף (כגון חלב אם, רוק, דם וזרע) אך רק כאשר הנגיף פעיל.
בקבוצה חסרת מזל אחת, הראה המחקר, ייתכן שהנגיף מצא פרצה ביולוגית שבה הוא יכול להישאר פעיל מספיק זמן כדי להגיע לנסיעה במעלה ציר המעיים-מוח 'הכביש העל', הידוע יותר בשםעצב הוואגוס.
בהגיעו למוח, לנגיף הפעיל יש פוטנציאל להחמיר את מערכת החיסון ולתרום להתפתחות מחלת האלצהיימר.
זו אפשרות מדאיגה, אבל זה גם אומר שתרופות אנטי-ויראליות עשויות למנוע מאנשים מסוימים לפתח אלצהיימר, במיוחד אם חוקרים יכולים לפתח בדיקות דם כדי לזהות במהירות זיהום CMV פעיל במעיים.
מוקדם יותר השנה, כמה מחברי הצוות מאוניברסיטת אריזונה סטייטהכריז על קישורבין תת-סוג של מיקרוגליה הקשורה למחלת אלצהיימר, בשם CD83(+) בגלל המוזרויות הגנטיות של התא, לבין רמות מוגברות של אימונוגלובולין G4 במעי הגס הרוחבי, מה שרמז על סוג של זיהום.
מיקרוגליה הם התאים המופקדים על ניקוי בכל מערכת העצבים המרכזית. הם מחפשים לוחות, פסולת ועודפי נוירונים וסינפסות שבורים,מתלהםעליהם במידת האפשר והפעלת האזעקות כאשר הזיהום או הנזק יצאו משליטה.
הם כאן כדי לעזור, אבל אם המיקרוגליות יוצאות לדרך כל הזמן, משחררות את הנשק הדלקתי שלהן ללא הפסקה, זה יכולזהו.
"אנחנו חושבים שמצאנו תת-סוג ייחודי ביולוגי של אלצהיימר שעשוי להשפיע על 25% עד 45% מהאנשים עם מחלה זו", המדען הביו-רפואי והמחבר הראשי בן רידהד מאוניברסיטת אריזונה סטייטאומר.
"תת-סוג זה של אלצהיימר כולל את סימני ההיכר של העמילואידים והסבכים הטאו - הפרעות מוחיות מיקרוסקופיות המשמשות לאבחון - וכולל פרופיל ביולוגי מובהק של וירוסים, נוגדנים ותאי חיסון במוח."
לחוקרים הייתה גישה למגוון של רקמות איברים שנתרמו, כולל המעי הגס, עצב הוואגוס, המוח ונוזל עמוד השדרה, מ-101 תורמי גוף, 66 מהם סבלו ממחלת אלצהיימר. זה עזר להם ללמוד כיצד מערכות הגוף מקיימות אינטראקציה עם מחלת האלצהיימר, שלעתים קרובות נחשבת דרך עדשה נוירולוגית גרידא.
הם עקבו אחר נוכחותם של נוגדני CMV מהמעיים של התורמים, לנוזל עמוד השדרה שלהם, עד למוחם, ואף גילו את הנגיף עצמו אורב בתוך עצבי הוואגוס של התורמים.
אותם דפוסים הופיעו כאשר חזרו על המחקר בקבוצה נפרדת ועצמאית.
מודלים של תאי מוח אנושיים סיפקו עדות נוספת למעורבות הנגיף, על ידי הגברת ייצור חלבון טאו עמילואיד ופוספוריל ותרם לניוון ותמותה של נוירונים.
חשוב לציין, קישורים אלו נמצאו רק בתת-קבוצה קטנה מאוד של אנשים עם זיהום כרוני ב-CMV במעיים. בהתחשב בכך שכמעט כולם באים במגע עם CMV, עצם החשיפה לנגיף אינה תמיד סיבה לדאגה.
Readhead והצוות פועלים לפיתוח בדיקת דם שתזהה זיהום ב-CMV במעיים, כך שניתן יהיה לטפל בו באמצעות אנטי-ויראלים, ואולי למנוע מהמטופלים לפתח אלצהיימר מסוג זה.
המחקר פורסם באלצהיימר ודמנציה: כתב העת של האגודה לאלצהיימר.
