מדענים מאוניברסיטת קורנל יצרואוזניות לעכברים. משקפי העכבר האלה לא רק עוזרים ליצורים להירגע אחרי יום ארוך במעבדה; הם מציעים לחוקרים הצצה אל התנהגותם ותפקודי המוח שלהם.
עכבר לובש אוזניות VR זעירות הוא תמונה מנטלית מקסימה, אבל לסט אין את הניידות של משקפי הפנים שלנו. במקום זאת, משקפי עכבר מוחזקים במקומם על פיגום, עם שני צגי שעונים חכמים מאחורי זוגעדשות פרנל, כולל טכנולוגיה שעוקבת אחר תנועות העיניים של החיות והרחבת אישונים.
העכברים למדו במהירות לנווט בסביבה הוירטואלית שלהם על ידי ריצה על הליכון כדורי. והראייה הוויזואלית האלה נראתה מרתקת מתמיד - במבט דרך MouseGoggles, העכברים הגיבו לגירויים של תגמול ופחד בצורה הרבה יותר חזקה מאשר כשהם צופים בעולמות וירטואליים על מסכי מקרנים גדולים של 360 מעלות.
אבל לא הכל כיף ומשחקים. על ידי הפיכת VR למציאותי יותר עבור עכברים, מדענים יכולים לנטר בצורה מדויקת יותר את פעילות המוח הקשורה לניווט מרחבי ולזיכרון.
אם אי פעם חגורת על א, תדע שזה מרגיש סוחף יותר מאשר צפייה במשהו על מסך גדול. על פי המחקר קורנל חדש, נראה שאפילו עכברים מרגישים כך.
ניסיונות מוקדמים יותר לבחון אתכרוך בהצבתם במרכז מסכים עגולים, עם חזותיים מוקרנים על הקירות. בעוד שהעכברים אכן למדו לנווט בריצה על הליכון כדורי, הדברים שהם ראו כנראה היו פחות משכנעים.
החוקרים בדקו עכברים ב-MouseGoggles ובמערכות VR מסורתיות מבוססות מסך עם 'גירוי מתקרב'.
כתם כהה התרחב במהירות בשדה הראייה שלהם, המדמה טורף מתקרב. העכברים לא רק היו קופצים ומקמרים את גבם אלא גם מאטים את מהירות ההליכה שלהם, מעבירים את מבטם ומרחיבים את אישוניהם.
"כשניסינו בדיקה מסוג זה במערך VR טיפוסי עם מסכים גדולים, העכברים לא הגיבו כלל."אומר מדען המוח מתיו איזקסון, המחבר הראשי של המחקר.
"אבל כמעט כל עכבר בודד, בפעם הראשונה שהם רואים את זה עם המשקפיים, הם קופצים. יש להם תגובת בהלה ענקית. הם באמת חשבו שהם מותקפים על ידי טורף מתקרב".
בניסויים שהיו נעימים יותר עבור הנבדקים, הצוות אימן עכברים במסלול VR ליניארי בלולאה שבו הם קיבלו תגמול נוזלי על ליקוק במקום מסוים. ביום הרביעי או החמישי, הם לא קיבלו שום פרס - ובכל זאת הם עדיין ליקקו באותו מקום בציפייה לפינוק, והאטו את ה"ליקוק החקר" שלהם מחוץ לאזורי התגמול.
תוצאות אלו הצביעו על כך שהגדרת MouseGoggles עדיין יכולה לאפשר למידה מרחבית בעכברים.
המטרה הסופית היא לא רק לספק חוויות משחק VR טובות יותר - סימולציות מדויקות יותר אומרות שמדענים יכולים לבדוק את התגובות הנוירולוגיות של עכברים במגוון רחב יותר של מצבים מאשר אפשרי במעבדה. כפי שהניסויים הממשמשים מראים, VR מבוסס הקרנה פשוט לא אמין מספיק עבור העכברים.
"ככל שנוכל לעשות את המשימה ההתנהגותית הזו יותר סוחף, כך נלמד תפקוד מוח טבעי יותר."אומר המהנדס הביו-רפואי כריס שפר.
גם העיצוב של MouseGoogle זול יותר ומאפשר תכונות נוספות כמו מעקב עיניים.
הצעדים הבאים, על פי הצוות, הם פיתוח גרסאות לבישות לבעלי חיים אחרים, ואפילו שילוב חושים אחרים בחוויה.
"אני חושב שמציאות וירטואלית של חמשת חושים עבור עכברים היא כיוון ללכת אליו לניסויים, שבו אנחנו מנסים להבין את ההתנהגויות המסובכות האלה, שבהן עכברים משלבים מידע חושי, משווים את ההזדמנות עם מצבי מוטיבציה פנימיים, כמו הצורך במנוחה ואוכל, ואז קבלת החלטות לגבי איך להתנהג",אומר שפר.
המחקר פורסם בכתב העתשיטות טבע.
