שבוע שעבר, אסטרונומים גילו תגלית מרתקת: תבנית אור מוזרה המקיפה כוכב מרוחק בשם KIC 8462852 שאי אפשר להסביר. כאשר כוכב לכת מקיף כוכב, בהירות הכוכב תרד בדרך כלל רק ב-1 אחוז, אבל כל מה שעובר בצורה לא סדירה על ידי KIC 8462852 גורם לו להתעמעם עד 22 אחוז. משהו מאוד,מְאוֹדגדול נמצא שם בחוץ, ומדענים הציעו הכל ממסה ענקית של שביטים ועד כן,אפילו חייזרים, כהסברים אפשריים.
מגה-מבנה של חייזרים או לא, אנחנו רק רוצים לדעת, והחדשות הטובות הן שהחוקרים כבר עוסקים בתיק, עם ההכרזה שמערך טלסקופ אלן (ATA) - מערך של 42 טלסקופי רדיו בקליפורניה - כבר התמקד ב הכוכב המוזר, הממוקם כ-1,500 שנות אור מכדור הארץ.
"אנחנו מסתכלים על זה עם מערך טלסקופ אלן", סת' שוסטק, אסטרונום בכיר במכון SETI (חיפוש אחר מודיעין מחוץ לכדור הארץ) בארה"ב.אמר למייק וול ב-Space.com. "אני חושב שאנחנו צריכים, בוודאות," הוא הוסיף, אבל אמר שעלינו להכין את עצמנו להתאכזב, כי מבזק חדשות: זה כנראה לא בעצם חייזרים. "[אנשים] צריכים אולי למתן את ההתלהבות שלהם עם לקחי ההיסטוריה",הוא אמר.
אבל כל מה שגורם לצניחה המוזרה והמוזרה האלה בבהירות סביב KIC 8462852 עדיין יגרום למחקר מרתק, מכיוון שהוא התנגד לכל הסבר הגיוני עד כה. ההסבר הברור ביותר הוא ענן אבק אדיר, אך מדענים שללו זאת כבלתי סביר מכיוון שאבק החלל פולט אור אינפרא אדום, וללא עודף של אור אינפרא אדוםזוהה סביב הכוכב.
אז נחיל של שביטים? בתרחיש זה, כוכב נוסף עבר למערכת של KIC 8462852 וההפרעה בכוח הכבידה גרמה למסה עצומה של שביטים להימשך אליו לפני שגורשו החוצה שוב. ובמקרה יש עוד כוכב קרוב מספיק ל-KIC 8462852 כדי להפוך את זה לאפשרות.
אבל כפי שהסברנו בשבוע שעבר, היינו צריכים להיות ברי מזל יוצא דופן כדי לחזות באירוע הספציפי הזה בהיסטוריה הקוסמית, מה שמעמיד בספק גם את הסבירות שלו.
וכמובן, ההסבר המהנה ביותר לצל הענק הזה הוא תחילתו של מבנה צף עצום שנבנה על ידי ציוויליזציה חייזרית מתקדמת. אנחנו יכולים לחלום, נכון?
מערך הטלסקופים של אלן לא יסתכל על ירידות הבהירות סביב KIC 8462852, אלא יקשיב לאותות רדיו הנובעים מהסביבה, הנחשבים לאינדיקציה טובה לשידורים בינלאומיים. חוקר מכון SETI דאג Vakochאמר לאלן בויל ב-Geekwireשהיא מנתחת כרגע את אותות הרדיו של KIC 8462852 ב-9 מיליארד ערוצים, על פני אורכי גל שנעים בין 1 ל-10 GHz. "אנחנו קופצים לאורך הרץ אחד בכל פעם... מתמקדים בחיפוש אחר אותות צר פס,"הוא אמר.
אם ה-ATA יקלוט משהו חשוב, חוקרי SETI מקווים לעקוב אחר המערך הגדול מאוד (VLA) ליד Socorro בניו מקסיקו,דבורה בירד מדווחת עבור Earthsky.org. ואני מקווה שהם לא יהיו היחידים שחוקרים את המסתורין של הכוכב החדש והאהוב על כולם. הצוות שגילה אותם"עקומות אור מטורפות"נמצא כרגעעושה מגרששיתאמנו על הכוכב צלחות רדיו גדולות כמו VLA או טלסקופ גרין בנק במערב וירג'יניה.
בינתיים, הקפד לבדוקהתיאור הזה של התגליתמאת ג'ייסון רייט, האסטרונום של פן סטייט שיצר את ה"חייזרים?!" המקורי. הֶעָרָה. זהו מבט מרתק על מה שהוא ועמיתיו חוו עד כה, ונותן תובנה מעניינת באמת כיצד חוקרי SETI מחליטים במה למקד את תשומת הלב והמשאבים שלהם.
כמו שרייט אומר,זה כנראה - כמעט בהחלט - לא חייזרים, אבל זה עדיין האינטרס של SETI לחקור תופעות קוסמיות שעדיין לא מוסברות כמו זו:
"אדם צריך למקד את המשאבים שלו במטרות הטובות ביותר. חיפוש אחר חריגות אסטרונומיות היא דרך סבירה למקד את החיפוש. אין סתירה בין הנחה של הסברים טבעיים לחלוטין לכל התופעות, לבין מיקוד מאמצי SETI בתופעות הכי בלתי מוסברות מבחינה אסטרופיזית".
אנחנו לא יכולים לחכות לראות מה הם ימצאו. צפו במרחב הזה.
