ההסבר הפשוט הזה מביא לפרספקטיבה עד כמה הירח באמת רחוק

למרות שאנחנו יכולים לראותזורח בבהירות בשמי הלילה - ולפעמים באור יום - קשה להעמיד בפרספקטיבה עד כמה גדול, ועד כמה רחוק, באמת השכן הקרוב ביותר שלנו.

אז כמה גדולהואאתיָרֵחַ?

התשובה הזו לא כל כך פשוטה כמו שאתה עשוי לחשוב. כמו כדור הארץ, הירח אינו כדור מושלם. במקום זאת, הוא מעוך מעט (מה שאנו מכנים כדורי אובליט). המשמעות היא שקוטרו של הירח מקוטב לקוטב קטן מהקוטר שנמדד בקו המשווה.

אבל ההבדל קטן, רק ארבעה קילומטרים. הקוטר המשווני שלהירחהוא כ-3,476 ק"מ, בעוד הקוטר הקוטבי הוא 3,472 ק"מ.

כדי לראות כמה זה גדול אנחנו צריכים להשוות אותו למשהו בגודל דומה, כמו אוסטרליה.

מחוף לחוף

המרחק ממרחק של 3,606 ק"מ מפרת' לבריסביין, בקו אווירי. אם אתה שם את אוסטרליה והירח זה לצד זה, הם נראים בערך באותו גודל.

אבל זו רק דרך אחת להסתכל על דברים. למרות שהירח רחב בערך כמו אוסטרליה, הוא למעשה הרבה יותר גדול כשחושבים במונחים של שטח פנים. מסתבר ששטח הירח גדול בהרבה מזה של אוסטרליה.

שטחה היבשתי של אוסטרליה הוא חלק7.69 מיליון קמ"ר. לעומת זאת, שטח הפנים של הירח הוא37.94 מיליון קמ"ר, קרוב לפי חמישה משטח אוסטרליה.

כמה רחוק הירח?

השאלה כמה רחוק הירח היא עוד אחת מאותן שאלות שהתשובה עליהן יותר מסובכת ממה שאתה יכול לצפות.

הירח נע במסלול אליפטי סביב כדור הארץ, מה שאומר שהמרחק שלו מכוכב הלכת שלנו משתנה כל הזמן. המרחק הזה יכול להשתנות עד 50,000 ק"מ במהלך מסלול בודד, וזו הסיבה שגודל הירח בשמיים שלנו משתנה מעט משבוע לשבוע.

מסלול הירח מושפע גם מכל עצם אחר במערכת השמש. גם כשכל זה נלקח בחשבון, תשובת המרחק עדיין תמיד משתנה, כיהירח מתרחק בהדרגה מכדור הארץכתוצאה מהאינטראקציה הגאות והשפל בין השניים.

הנקודה האחרונה היא משהו שהצלחנו ללמוד טוב יותר כתוצאה ממשימות אפולו. האסטרונאוטים שביקרו בירחהניח מערך של מחזירי מראה על פני השטח שלו. מחזירי אור אלו הם המטרה המתמשכת של לייזרים מכדור הארץ.

על ידי תזמון כמה זמן לוקח לאור הלייזר הזה להגיע לירח ובחזרה, מדענים מסוגלים למדוד את המרחק לירח בדיוק מדהים, ולעקוב אחר מיתון הירח מכדור הארץ. התוצאה? הירח נסוג במהירות של 38 מ"מ בשנה - או קצת פחות מ-4 מטרים למאה.

תסיע אותי לירח

לאחר שאמרתי את כל זה, המרחק הממוצע בין הירח לכדור הארץ הוא 384,402 ק"מ. אז בואו נכניס את זה להקשר.

אם הייתי נוסע מבריסביין לפרת', בעקבות ההמסלול המהיר ביותר שהוצע על ידי גוגל, הייתי עובר 4,310 ק"מ בטיול בכביש שלי. המסע הזה, בנסיעה לרוחבה של ארצנו, ייקח בערך 46 שעות.

אם הייתי רוצה להעלות מספיק קילומטרים כדי לומר שחציתי את המרחק בין כדור הארץ לירח, הייתי צריך לעשות את הנסיעה הזו יותר מ-89 פעמים. זה ייקח חמישה וחצי חודשים של נסיעה, ללא הפסקה, בהנחה שלא נתקלתי בפקקים בדרך.

למרבה המזל, האסטרונאוטים של אפולו 11 לא היו מוגבלים למהירות המותרת באוסטרליה. למודול הפיקוד קולומביה נדרשו רק שלושה ימים וארבע שעות להגיע למסלול הירח לאחר שיגורו ב-16 ביולי 1969.

צירוף מקרים של ליקוי חמה

הקוטר המשווני של השֶׁמֶשהוא כמעט 1.4 מיליון קילומטרים, שהם כמעט בדיוק פי 400 מקוטר הירח.

היחס הזה מוביל לאחת המוזרויות המרהיבות ביותר באסטרונומיה - מכיוון שהמרחק בין כדור הארץ לשמש (149.6 מיליון קילומטרים) הוא כמעט (אך לא לגמרי) פי 400 מהמרחק בין כדור הארץ לירח.

התוצאה? הירח והשמש נראים כמעט בדיוק באותו גודל בשמי כדור הארץ. כתוצאה מכך, כאשר הירח והשמש מסתדרים בצורה מושלמת, כפי שניתן לראות מכדור הארץ, משהו נפלא קורה - ליקוי חמה מוחלט של השמש.

למרבה הצער, ליקויים מרהיבים כאלה יסתיימו בסופו של דבר על פני כדור הארץ. הודות למיתון של הירח, יום אחד הוא יהיה רחוק מכדי לטשטש את השמש בצורה מושלמת. אבל היום הזה יגיע הרבה זמן, כאשר רוב ההערכות מצביעות על כך שהוא יתרחש בעוד משהו כמו 600 מיליון שנים.

הולכי הירח

בעוד ששלחנו שליחי רובוטים למעמקים הקפואים של מערכת השמש, הירח נותר העולם היחיד עליו הלכה האנושות.

חמישים שנה לאחר אותה הרפתקה ראשונה, מספר האנשים שהלכו על הירח שעדיין בחיים נמצא בירידה חדה.שנים עשר אנשיםחוויתי את הניסיון הזה, אבל נכון להיום, נותרו רק ארבעה.

עצום ככל שהירח הוא, 12 הולכי הירח האלה בקושי שרטו את פני השטח. אנו מקווים שבשנים הקרובות נחזור, להוות השראה לדור חדש שלם ולהמשיך בחקירה האישית של האנושות אחר שכנתנו השמימית הקרובה ביותר.

ג'וני הורנר, פרופסור (אסטרופיזיקה),אוניברסיטת דרום קווינסלנד.

מאמר זה פורסם מחדש מהשיחהתחת רישיון Creative Commons. קרא אתמאמר מקורי.