תת-מאובן של אורן עץ לבן נחשף מתחת לכתם קרח נמס באזור ילוסטון.
קרדיט תמונה: Daniel Stahle/MSU
הפשרת קרח חשפה שרידים של יער שאבד מזמן במערכת האקולוגית של ילוסטון רבתי, מה שמעיד על השינויים העמוקים שהשפיעו על האזור - ואולי על מה שעשוי להתרחש לפניו.
מדענים מאוניברסיטת מונטנה סטייט (MSU) חקרו את שרידי יער אורנים לבן בוגר שנוצר לפני כמעט 6,000 שנה ברמת Beartooth בהרי הרוקי, בגובה של 3,091 מטר (10,141 רגל). באופן מוזר, השרידים התגלו כ-180 מטר (590 רגל) מעל הנקודה שבה נמצאים עצים כיום, מה שמעיד על שינוי משמעותי בתנאים באזור.
הרים, אם הם גבוהים מספיק, יציגו קו עצים - נקודה שמעבר לה התנאים קשים מכדי לעצים לצמוח. טמפרטורות חמות יותר יכולות להאריך את עונת הגידול ולהפחית את הלחץ הסביבתי, ולאפשר לקווי עצים לעבור במעלה ההר.
לעומת זאת, הקירור מקצר את עונת הגידול ומגביר את מתח הכפור, וגורם לקווי העצים לסגת במורד. גורמים אחרים - כמו רמות לחות, רוח, שלג והפרעות אנושיות - יכולים גם הם לשחק תפקיד, אבל הטמפרטורה במהלך עונת הגידול היא גורם מרכזי.
מדענים חוקרים כתם קרח ברמת Beartooth במערכת האקולוגית של ילוסטון רבתי.
קרדיט תמונה: ג'ו מקונל/מכון לחקר המדבר
מכיוון שקו העצים בעבר היה גבוה יותר ברמת Beartooth, זה מצביע על כך שהתנאים היו פעם חמים יותר. החוקרים גילו שהעצים ככל הנראה גדלו כאשר הטמפרטורות הממוצעות של העונה החמה (מאי עד אוקטובר) היו סביב 6.2 מעלות צלזיוס (43 מעלות פרנהייט), שזה בערך זהה לאלו של אמצע עד סוף המאה ה-20.
היער שגשג במשך מאות שנים לפני שהתמוטט לפני כ-5,500 שנה. מותו נבעה מירידה משמעותית בטמפרטורות, ככל הנראה כתוצאה מפעילות געשית בחצי הכדור הצפוני. פעילות געשית זו החריפה את מגמת ההתקררות הקיימת באזור, גרמה לטמפרטורות לצנוח עוד יותר ולהפוך את התנאים לבלתי מתאימים להישרדות היער.
"זו עדות די דרמטית לשינוי במערכת האקולוגית עקב התחממות הטמפרטורה. זה סיפור מדהים עד כמה המערכות הללו דינמיות", אמר דיוויד מק'ותי, מחבר מחקר ופרופסור חבר במחלקה למדעי כדור הארץ במכללה לאותיות ומדעים של MSU.הַצהָרָה.
זה די נדיר שמערכת אקולוגית עתיקה כמו זו נשמרת במשך אלפי שנים. אחת הסיבות היא שהוא נלכד מתחת לכתם קרח, ולא לקרחון, שזורם ומתפתל עם הזמן. ככזה, הצוות מקווה לנצל את התגלית הזו במלואה ולהשתמש בה כדי להשיג מידע נדיר על עברו הרחוק של כדור הארץ.
"רוב רישומי האקלים הטובים ביותר שלנו לטווח ארוך מגיעים מגרינלנד ומאנטארקטיקה. זה לא דבר קטן למצוא כתמי קרח שנמשכו במשך תקופה ארוכה כל כך בקווי רוחב נמוכים יותר ביבשת הפנימית", הסביר מק'ותי.
המחקר פורסם בכתב העתהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
