השנה היא 2015. "המדען המטורף" דוק בראון הביא זה עתה את המתבגר פעור העיניים מרטי מקפליי לעתיד בסטייל: על סיפון דלוריאן מעופף. למרות שהנוסעים בזמן אינם במקום, אופן התחבורה שלהם לא. מכוניות רוכשות בשמיים.
אנחנו כבר 10 שנים מעבר לעתיד שנחזה בוחזרה לעתיד חלק ב', ועדיין אין מכוניות מעופפות.
אבל מכוניות אוויריות, עמוד התווך שלמאז תחילת המאה ה-19, אולי בקרוב תהיה המציאות. הטכנולוגיה לייצור מכוניות מעופפות כבר קיימת, אומר Xiaosong Du, מהנדס תעופה וחלל באוניברסיטת מיזורי למדע וטכנולוגיה ברולה.
וכמה חברות כבר הטיסו אבות טיפוס.
מכונית מעופפת בעולם האמיתי תהיה ככל הנראה הכלאה בין מטוס למסוק. מטוסים זקוקים למסלולי המראה, אז זה יהיה פרקטי יותר עבור מכונית מעופפת להמריא אנכית כמו מסוק. להבים מסתובבים היו יוצרים עילוי כדי להוריד את הרכב מהקרקע. "ברגע שההמראה תושלם," אומר דו, "אתה יכול לטוס כמו מטוס רגיל." כנפי המטוס היו מסתובבות החוצה מגוף הכלי, ומאפשרות טיסה עם פחות התנגדות אוויר מאשר חווית מסוק.
אפשרות נוספת היא לחבר מדחפים לכנפיים של מכונית מעופפת. בהתחלה, הכנפיים היו מוטות כלפי מעלה, כך שהפרופלורים יוכלו להרים את הרכב. ברגע שהמכונית תמריא, הכנפיים היו נוטות כדי לשכב שטוח, כמו אלה במטוס, אומר מהנדס התעופה פט אנדרסון, מנהל לשעבר של מרכז המחקר לטיסות איגל באוניברסיטת אמברי-רידל אווירונאוטיקה בדייטונה ביץ', פלורידה. "זה כמו שַׁנַאי."
כלי רכב עם להבים ומדחפים מסתובבים לא נשמעים כמו המכוניות המעופפות של המדע הבדיוני. הם אפילו לא נשמעים כמו מכוניות. במקום זאת, כלי רכב אלה ידומים למסוקים צבאיים מכונפים כמו אלה שבאזורגִלגוּלסרטים, אומר אנדרסון. או מסוקים מכונפים בעולם האמיתי כמו ה-V-22 Osprey של הצבא האמריקאי.
הטיול הארוך והמוזר לגרום למכוניות לעוף
הקונספט של המכונית המעופפת מתוארך ליותר ממאה שנה - וחלקם אף עלו לשמיים. בשנת 1947, ה-Convair Model 118 ConvAirCar (המוצג) יצאה לטיסת ניסוי רעה בקליפורניה. נחיתת חירום פגעה באחת הכנפיים והרסה את המכונית, יחד עם כל תקווה שהמכונית המוטסת הזו תחולל מהפכה בנסיעות.
אחד החסמים הגדולים ביותר בפני אנשים הנוסעים במכוניות מעופפות הוא ההוצאות. החברה האמריקאיתאלף אווירונאוטיקה, למשל, מתכננת למכור מכוניות אישיות שיכולות לנסוע בכבישים ולהמריא לשמיים. מכוניות אלו נראות ומתפקדות באופן דומה לאלו בסרטי מדע בדיוני רבים, אך מגיעות עם תג מחיר גבוה. כשהן נכנסות לייצור מתישהו השנה, המכוניות צפויות לעלות כ-300,000 דולר כל אחת.
עבור אנשים עם חשבונות בנק צנועים יותר, שירות שיתוף נסיעה למכוניות מעופפות - משהו כמו Uber או Lyft for the skys - עשוי להיות סביר יותר, אומר אנדרסון.
טיסת אובר עשויה להיות נפוצה בעוד 10 או 20 שנים, צופה אנדרסון. ראשית, מטוסים צריכים להיבדק שוב ושוב למען הבטיחות. גם מינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב צריך ליצור תקנות למכוניות מעופפות. באוקטובר, ה-FAA קירבה את הענף להמריאהכרזת כללים על הפעלת וטייס מוניות אוויריות.
תקנות אלו מתייחסות לסוג רכב חשמלי. בגלל הקיימות, "אנשים די מאוהבים בסוללות", אומר אנדרסון. אבל הסוללות הן כבדות, ו- כמו אלה שבפנים- יש טווח מוגבל.
טיסה דורשת הרבה כוח, במיוחד בזמן ההמראה. סוללות ליתיום-יון נטענות נוכחיות יניעו נסיעה במכונית מעופפת למשך 20 עד 30 דקות בלבד, אומר דו. ובעוד מכונית שנגמרה יכולה פשוט לעצור, מכונית מעופפת הייתה נופלת מהשמיים. אז דו וחוקרים רבים אחרים מנסים לשפר את יעילות הסוללה לפני שממריאים מוניות מעופפות.
גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בחדשות המדע חוקר.
