הקרחון הגדול בעולם - A23a - ממשיך לנוע במסלול ההתנגשות שלו עם האי הבריטי המרוחק דרום ג'ורג'יה. אם התרסקויות קודמות של קרחון הן משהו שצריך ללכת לפיהן, גבשושית עם האדמה הקפואה הזו עלולה להיות קטסטרופה עבור כלבי הים, הפינגווינים וחיות הבר האחרות.
A23a שוקל כמעט טריליון טון וגודלו 3,900 קמ"ר (1,500 מייל רבוע) - גדול פי שניים מלונדון רבתי. מלמעלה למטה, עוביו בסביבות 400 מטר (1,312 רגל), סביב גובה מרפסת התצפית של האמפייר סטייט בילדינג.
עיר הקרח הצפה נמצאת כרגעמסביב לאנטארקטיקה לאחר שפורק, או "המלט", ממדף הקרח פילצ'נר-רון באנטארקטיקה בשנת 1986. הוא שקע במהירות על קרקעית הים בים וודל, שם הוא נשאר דומם במשך 30 שנה, לפני שעדינותלפני כמה שנים.
מדענים עקבו מקרוב אחר תנועותיו. במשך כמה שנים, הם עשו זאתשיערו שזה עלול להיגמרליד האי התת-אנטארקטי דרום ג'ורג'יה וחלקם תוהים כעת כיצד עשויה להיראות ההתנגשות הזו.
"קרחונים הם מסוכנים מטבעם. הייתי שמח בצורה יוצאת דופן אם זה פשוט יחמיץ אותנו לגמרי", אמר סיימון וואלאס, קפטן הים של כלי השיט הממשלתי של דרום ג'ורג'יה פארוס.חדשות BBC.
יש סיבה טובה להיזהר מקרחונים סוררים. עוד בשנת 2016, קרחון בגודל 100 קמ"ר (39 מייל רבוע) בשם B09B נחבט בקייפ דניסון במפרץ חבר העמים, אנטארקטיקה. לוח הקרח הבלתי קרואלכיוון הים (ומקור המזון שלהם, דגים), מה שגורם למספר האוכלוסייה שלהם להתנקות. אלִלמוֹדמאוחר יותר העריכו שייתכן כי עד 150,000 מתוך 160,000 הפינגווינים באזור מתו כתוצאה מהתקרית.
דרום ג'ורג'יה יושבת בתוך "סמטת הקרחונים", מסדרון טבעי באנטארקטיקה המלא בקרחונים תועים שנלכדו על ידי תנועת הזרם המעגלי האנטארקטי. כתוצאה מכך, המערכות האקולוגיות המקומיות רגילות להתנגשויות בקרחונים ופיתחו מידה של עמידות לשינויים שהן מביאות.
"דרום ג'ורג'יה יושבת בסמטת קרחונים, כך שיש לצפות להשפעות הן על דיג והן על חיות הבר, ולשניהם יש יכולת הסתגלות רבה", הסביר מארק בלצ'יר, אקולוג ימי המייעץ לממשלת דרום ג'ורג'יה, בשיחה עם BBC News.
עם זאת, קרחונים גרמו להרס באי המרוחק בעבר. כאשר הקרחון A38 התקרקע ליד דרום ג'ורג'יה בשנת 2004, מספר לא מבוטל של אפרוחי פינגווינים וגורי כלבי ים נהרגו בגלל שהמכשול הקפוא שיבש את מסלולי החיפוש של הוריהם.
בתור הקרחון הגדול בעולם,יש פוטנציאל להיות אפילו יותר הרסני. עם זאת, ידוע לשמצה שקשה לחזות קרחונים ואין לדעת איך שאר הסיפור הזה מתפתח.
בין אם הוא מתחמק מדרום ג'ורג'יה או מתמקם לאורך האי, האירוע יציע הזדמנות נדירה למדענים לחקור את חוסנן של מערכות אקולוגיות מרוחקות אלו מול שינוי סביבתי דרמטי.
