חלקיקי וירוס אבולה ניצנים מתא נגוע.
ממצאי מחקר חדש מצביעים על כך שהנגיף מאחורי– מחלה נדירה אך חמורה ולעתים קרובות קטלנית – עלולה להתפשט במגע עם העור, על ידי מתן מפה סלולרית מקיפה של מסעו אל פני העור.
מחקר קודם זיהה את נוכחותו של נגיף האבולה (EBOV) על פני העור בשלבים האחרונים של ההדבקה, אך הפרטים כיצד הוא הגיע לשם לא היו ברורים.
כדי להבין כיצד יכול הנגיף לעשות את דרכו אל פני העור, החוקרים שמאחורי המחקר האחרון עשו שימוש בשתלי עור אנושיים בריאים, סוג של ביופסיה שהוסר ותורבת במיוחד למטרות מחקר.
במקרה זה, הצוות השתמש באקספלנטים שפרשו את שכבת פני השטח (אפידרמיס) של העור עד לשכבה האמצעית (דרמיס) והניחו אותם במצע הדרמיס התרבותי כלפי מטה, ולאחר מכן הוסיפו חלקיקי וירוס אבולה. המטרה של זה הייתה לחקות את האופן שבו חלקיקי הנגיף יעברו מהדם לתוך העור בגוף.
על ידי הוספת תגים ספציפיים לשפע של סוגי תאים מסוימים ולנגיפים, דבר שלא נעשה קודם לכן, הצליחו החוקרים להתחקות אחר נתיב מפורט של החלקיקים דרך שכבות.
"העור הוא האיבר הגדול ביותר בגוף האדם אך עדיין לא נחקר בצורה מצערת בהשוואה לרוב האיברים האחרים. אינטראקציות של EBOV עם תאי עור לא נבדקו בעבר בהרחבה", אמרה וונדי מורי, המחברת הבכירה של המחקר, ב-הַצהָרָה.
מה שמורי ועמיתיו גילו הוא שמסעם של חלקיקי הנגיף היה מלווה בקטל נרחב; מספר סוגי תאים שונים נדבקו, מאלה הממלאים תפקיד במערכת החיסון ועד אלו האחראים על ריפוי העור.
וכשהיא אכן מתפשטת דרך העור, היא עושה זאת במהירות - התוצאות הראו שחלקיקי הנגיף עשו את דרכם לאפידרמיס בתוך שלושה ימים.
"מחקר זה בוחן את תפקיד העור כדרך פוטנציאלית לזיהום בנגיף אבולה ומזהה, לראשונה, מספר סוגי תאים בעור שמתירים לזיהום", אמרה קלי מסינגהם, שותפה למחקר. "בסך הכל, ממצאים אלה מבהירים מנגנון שבאמצעותו EBOV מעביר אל פני העור ועשוי להסביר העברה מאדם לאדם באמצעות מגע עור."
הצוות גם זיהה שקרטינוציטים - התאים המהווים את הרוב המכריע של האפידרמיס שלנו וממלאים תפקיד קריטי במטרתו כמחסום - ופיברובלסטים, שיש להם מספר מטרות בעור, מכילים קולטנים ספציפיים המאפשרים לנגיף האבולה להיכנס פנימה. , מה שמאפשר לו להתפשט.
לא רק שהתוצאות הללו מספקות לנו הבנה טובה יותר של דרך אחרת שבה אבולה עשויה להתפשט, אלא שהמודל שבו נעשה שימוש יכול להיות דרך זולה ויעילה למצוא חדשיםגם - מורי ועמיתיו הצליחו להראות שאנטי-וירוסים קיימים יעילים בחסימת זיהום בצמחים.
"[ה]רקמות הנפטרות באופן שגרתי מתקבלות בקלות מתורמים אנושיים בריאים", כותבים המחברים. "לכן, מודלים של explant עשויים לשמש מערכות מודל ביניים מצוינות לאפיון אנטי-ויראלים."
המחקר פורסם בהתקדמות המדע.
