אדם שגלש ב-Google Maps של מישור Nullarbor בדרום אוסטרליה נתקל בדפוס "צלקת" מוזר, מה שגרם לחקירה נוספת של מדענים.
אנשים גילו כל מיני מוזרויות תוך כדי גלישה דרך מפות גוגל, מ""ולתשובה לו. בממצא האחרון הזה, חוקר מערות שחיפש אחר מערות וקארסטים באזור האאוטבק הדרומי של אוסטרליה ראה תכונה יוצאת דופן בסביבות 20 ק"מ (12.4 מייל) צפונית למסילת הרכבת הטרנס-אוסטרלית, ו-90 ק"מ (56 מייל) מזרח-צפון-מזרחית. יישוב רכבת ישן בשם פורסט. גם הוא גדול, באורך של כ-11 ק"מ (6.8 מייל) וברוחב בין 160 ל-250 מטרים (525 ו-820 רגל).
כשהוא חקר את הסימן, Matej Lipar, עמית מחקר משלים בבית הספר למדעי כדור הארץ וכוכבי הלכת באוניברסיטת קרטין, הביט לאחור בתמונות לוויין ישנות יותר של Google, וגילה שהן הופיעו לראשונה מתישהו בין ה-16 ל-18 בנובמבר 2022.
"דפוסים מעגליים כחולים הופיעו לצד הצלקת, המצביעים על בריכות מים הקשורות לגשם כבד", הסביר ליפאר במאמר עבורהשיחה. "בחקירה מעמיקה יותר, הבנו שהצלקת נוצרה על ידי טורנדו אכזרי שאיש לא ידע שהתרחשה".
הצוות ביקר באתר ובחן גם נתוני מזג אוויר היסטוריים אחרים מהזמן כדי לחקור את האפשרות עוד יותר.
"דפוסי מזג האוויר בתקופה זו אופיינו במעבר של חזית קרה חזקה ממערב למזרח, יחד עם לחות טרופית, שיצרו סביבה מתאימה למזג אוויר קשה", כותב ליפאר במחקר חדש. "תצלומי ענן הצביעו על כיסוי עננים אינטנסיבי מעל האזור ב-17 בנובמבר 2022, ותחנות מזג אוויר סמוכות רשמו גשם משמעותי, המתאם להיווצרות הצלקת הנצפית".
טורנדו דווחו פעמים רבות באוסטרליה בעבר, ונראו בכל יבשת מלבד אנטארקטיקה.
המעקב אחריהם חשוב כמובן, לאור יכולות ההרס שלהם. אף על פי שלא היו יישובים אנושיים או רכוש בקרבת מקום, נראה שבנובמבר 2022 פספסנו אחד גדול למדי. בהסתכלות על דפוסי מזג האוויר והסימנים, הצוות הצליח להעריך את כוחו.
"מאפייני הצלקת, כולל הסימנים הציקלואידים שלה המעידים על פעילות מערבולות יניקה, וניתוח דפוסי מזג אוויר קשורים, מצביעים על סופת טורנדו שנעה בכיוון מזרח ומתערבלת בכיוון השעון, עם עוצמה משוערת בקטגוריית F2 או אפילו F3 על קנה המידה של פוג'יטה, עם מהירויות רוח ככל הנראה עולות על 200 [קילומטרים (124 מייל) לשעה]," הוסיף ליפאר, והעריך שזה נמשך בין שבע ל-13 דקות.
סימנים ציקלואידים עזרו לצוות לקבוע שהאשם הוא סופת טורנדו.
קרדיט תמונה: Matej Lipar/Google Earth
הצוות מאמין שהתגלית הזו חשובה במיוחד, בהתחשב באופן שבו האזור הזה נטול עדי ראייה פוטנציאליים לטורנדו, והיעדר תשתית ורכוש שיכולים להתריע בפני מדענים על תופעת מזג האוויר, בסופו של דבר על ידי פגיעה בהם.
רק שלוש סופות טורנדו תועדו במישור Nullarbor, אך הן עלולות להתרחש בתדירות גבוהה יותר ולהיעלם מעיניהם בשל ריחוק האזור. הצוות מציע ששימוש נוסף בהדמיית לווין יכול לעזור לחקור טורנדו באזורים מרוחקים דומים, ואולי אפילו שימוש בלמידה חישובית יכול לעזור לזהות סופות טורנדו אחרות שאולי החמצנו.
"ההבנה המשופרת של סופות טורנדו באזורים כאלה יכולה לשפר את יכולות הניבוי ולסייע בהפצה בזמן של אזהרות, בסופו של דבר לתרום למוכנות טובה יותר ולאסטרטגיות להפחתת סיכונים", סיכם ליפאר.
וזה דבר די מגניב להגיע, בסופו של דבר, מאדם שגולש בחוסר מעש בגוגל מפות בחיפוש אחר מערות.
המחקר פורסם ב-כתב עת למדעי מערכות כדור הארץ בחצי הכדור הדרומי.
