המסטודונים נכחדו לפני כ-13,000 שנה.
קרדיט תמונה: מוזיאון מדינת ניו יורק
לראשונה מזה 11 שנים, לסת מסטודון שלמה נחשפה במדינת ניו יורק. מה שהופך את הגילוי הזה ליותר מדהים הוא שהדגימה הפרהיסטורית הופיעה בחצר האחורית של מישהו.
הממצא המוזר אך המרגש דווח על ידי בעל בית ליד סקוצ'טאון במחוז אורנג', שהבחין במקרה בשתי שיניים בולטות מעל הקרקע. מוסתרת על ידי צמח, הלסת התחתונה של החיה העתיקה נעלמת מעיניה במשך אלפי שנים, אך לבסוף נחשפה כאשר הבעלים חפר מתחת לאדמה העליונה כדי לחשוף עוד זוג שיניים רק כמה סנטימטרים מתחת לפני השטח.
"כשמצאתי את השיניים ובדקתי אותן בידיים שלי, ידעתי שהן משהו מיוחד והחלטתי להזמין את המומחים", אמר הניו יורקר האלמוני בהַצהָרָה. חוקרים ממוזיאון מדינת ניו יורק ומ-SUNY (אוניברסיטת המדינה של ניו יורק) אורנג' הגיעו מאוחר יותר למקום כדי לשחזר את הלסת השמורה והשלמה יחד עם שברי עצמות הבוהן והצלעות.
השרידים זוהו מאוחר יותר כאל מבוגר, אם כי תיארוך פחמן וניתוחים נוספים טרם נערכו. החוקרים מקווים שבדיקות אלו יספקו תמונה מלאה יותר של גילו, תזונתו ובית הגידול של היצור.
"הלסת המסטודון הזו מספקת הזדמנות ייחודית לחקור את האקולוגיה של המין המפואר הזה, שתגביר את ההבנה שלנו של המערכות האקולוגיות של עידן הקרח מאזור זה", הסביר ד"ר רוברט פרנק, מנהל מחקר ואוספים ואוצר חיות עידן הקרח ב- מוזיאון מדינת ניו יורק. עד כה, יותר מ-150 מאובני מאסטודונים נמצאו ברחבי המדינה, כאשר כשליש מהם נחשפו במחוז אורנג'.
קרוב משפחה של פילים מודרניים, הנדד בצפון אמריקה מאלסקה למקסיקו במהלך הפלייסטוקן, לפני שנכחד לפני כ-13,000 שנה. לאחר שהופיע עידנים קודם לכןשושלת המסטודונים מתוארכת לפני כ-24 מיליון שנה, אם כי השניים אכן חופפים בזמן ובמרחב במהלך.
למרות השתייכותם למסדר ה-Proboscidea והן חלקן של מספר מאפיינים פיזיים, מסטודונים וממותות היו למעשה קלות למדי להבדיל. ראשית, האחרונים היו גדולים במידה ניכרת וניתן לזהות מיידית בזכות החטים המעוקלים שהיו ברשותם של זכרים ונקבות כאחד, בעוד שלראשונים היו ניבים ישרים יותר, שהופיעו רק אצל זכרים.
עם זאת, ניתן היה למצוא את ההבדלים הגדולים ביותר בין שני המינים העתיקים בשיני הלחיים שלהן: בעוד שלממותות היו שיניים טוחנות שטוחות ומרופדות שהותאמו ללעיסת דשא, למסטודונים היו חוטים ייחודיים דמויי חרוט על חריקותיהן, בהן השתמשו לכרסם עצי. צמחים.
למעשה, השיניים בצורת ציץ מוזרות אלו הן שנותנות לבעל החיים את שמה, שנגזר מהמילים היווניות mastos - כלומר שד - ו-odont, לשן.
איכשהו, למסטודון יש טבעת טובה יותר משן ציצים.
