האוקיינוס הדרומי הולך ומתחזק. הסערות מתגברות ברחבי אנטארקטיקה עקב אובדן קרח ים משתולל במה שהחוקרים תיארו כ"שינוי שלא דומה לשום דבר שנראה במאה הקודמת".
במחקר חדש, מדענים מהמרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה של בריטניה בחנו אתבאנטארקטיקה במהלך חורף 2023 והשפעתה על תנאי מזג אוויר סוערים.
במהלך החורף חסר התקדים הזה, ריכוזי קרח הים באזורים נרחבים של ים וודל, בלינגסהאוזן ורוס צנחו עד 80 אחוז מתחת לרמות הרגילות. נראה שהירידה הדרמטית הזו גרמה להשפעות אדווה בכל מערכת האקלים הרחבה יותר של היבשת.
במהלך חודשי החורף האפלים, קרח הים משמש כמגן מגן על ידי הגבלת העברת החום מהאוקיינוס החם יחסית לאטמוספירה הקרה יותר שמעל. כאשר שמיכת הקרח אובדת, החום חופשי לנדוד אל האטמוספירה. בשל השפעה זו, החוקרים מצאו כי אובדן קרח הים האנטארקטי בשנת 2023 הכפיל את כמות החום המשתחרר לאטמוספירה מהאוקיינוס באזורים מסוימים.
ברגע שהוא נמצא באטמוספירה, חום יכול לתדלק סערות על ידי התחממות האוויר, מה שגורם לו לעלות במהירות, מה שמעורר רוחות חזקות יותר, היווצרות עננים ומערכות מזג אוויר סוערות. לפיכך, ההערכה היא שאיבוד הקרח בשנת 2023 הגדיל את תדירות הסופות באזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר בעד שבעה ימים בחודש בהשוואה למספר שנראה בין 1990 ל-2015.
"במשך כמעט 40 שנה, כמות הקרח בים סביב אנטארקטיקה הראתה עליות קטנות אך משמעותיות, והגיעה לשיאה ב-2014. אך לאחר מכן באו אובדן גדול של קרח ים ב-2016, וב-2023, ההפסדים היו. חסר תקדים, ושפל כמעט שיא נמשך ב-2024", לורה ל. לנדרום ואליס ק. דווויבייה, אקלים מדענים מהמרכז הלאומי לחקר אטמוספירה בקולורדו, כתבו במאמר נלווה ל-News & Views.
"הירידה הזו, יחד עם שינויים אוקיינוסים, מצביעים על כך שהאוקיינוס הדרומי עשוי לעבור שינוי שלא דומה לשום דבר שנראה במאה הקודמת", הוסיפו.
סופות פנימהנוטים להתרחש באזורי חוף מכיוון שהם מונעים על ידי מערכות מזג אוויר שמקורן מעל האוקיינוס הדרומי. קצוות היבשת הם גם המקום שבו נוצרות מערכות מזג אוויר בלחץ נמוך על ידי התנגשות בין אוויר יבשתי קר לאוויר אוקיינוס חם יחסית, מה שמוסיף לסבירות לסערות.
סופות אנטארקטיקה מסומנות ברוחות חזקות, קור קיצוני וירידת שלג כבדה, בדרך כלל תכופות וחזקות יותר במהלך חודשי החורף. כשהיבשת עטופה בחושך תמידי בתקופה זו של השנה, הסערות הללו יוצרות.
אם יש מקום למחקר הזה, אירועי מזג האוויר האדירים הללו עשויים להפוך לשכיחים יותר בעתיד.
"עד כמה חריגה הייתה 2023? באנטארקטיקה היה שוב מעט קרח ים חורפי בשנת 2024. שני החורפים הקיצוניים הללו עשויים להיות חלק משינוי מערכתי הקשור לשינוי משטר באוקיינוס הדרומי", מסכם מאמר החדשות והצפיות של המחקר.
המחקר החדש פורסם בכתב העתטֶבַע.