חוקרים גילו שלוויתנים דרומיים, בתמונה כאן, יכולים לחיות הרבה יותר ממה שהאמינו בעבר.
קרדיט תמונה: Michaël CATAZARITI/Wikipedia/תחום ציבורי
לווייתנים הם יצורים יוצאי דופן - לא רק שיש כאלהאי פעם אכלסו את הפלנטה, אבל אחרים גם כן. כעת, מחקר חדש גילה כי לוויתנים הימניים היו חברים בחשאי במועדון אורך החיים הארוך לאורך כל הדרך, ומגלה שהם יכולים לחיות למעלה מ-130 שנה.
כדי לקבוע זאת, צוות רב-מוסדי של חוקרים בדק נתוני צילום של למעלה מ-40 שנה שנלכדו על ידי תוכניות שעוקבו אחר לווייתנים בודדים מדרום וצפון האוקיינוס האטלנטי.
באמצעות נתונים אלה, הם הצליחו ליצור גרפים המציגים את שיעור האוכלוסייה ששורדת עד גיל נתון, המכונה עקומות ניצולים. זוהי טכניקה שימושית כאשר יש לך אוכלוסייה שאינה יציבה, כפי שקורה עם הלווייתנים הצפון-אטלנטיים בסכנת הכחדה חמורה, אשרלהישרדותם.
התוצאות גילו כי בעוד שתוחלת החיים החציונית של לווייתני הזכות הדרומיים היא 73.4 שנים, 10% מסוגלים לשרוד לאחר 131.8 שנים. זה כמעט כפול מהמגבלה של 70 עד 80 שנה שחשבו שיש להם בעבר.
עם זאת, אלו לא חדשות טובות כל כך עבור הלוויתן הימני של צפון האוקיינוס האטלנטי; תוחלת החיים החציונית שלהם התגלתה כ-22.3 שנים בלבד, כאשר רק 10 אחוזים מהאוכלוסייה חיה לאחר גיל 47.2.
בהתחשב במידת הקשר ההדוק של שני המינים, מדוע יש הבדל כה משמעותי בתוחלת החיים ביניהם?
"[זה] לא בגלל הבדלים מהותיים בביולוגיה, והם צריכים לחיות הרבה יותר זמן", הסביר מחבר המחקר גרג בריד ב-הַצהָרָה. "לעתים קרובות הם סבוכים בציוד דיג או נפגעים על ידי ספינות, והם סובלים מרעב, שעלול להיות קשור לשינויים סביבתיים שאנחנו לא לגמרי מבינים".
זה גם אולי לא כל כך מפתיע שנדרש עד עכשיו עד שמדענים הגיעו למסקנה החדשה הזו לגבי תוחלת החיים של לווייתנים ישרים - טכנולוגיית ההזדקנות הדרושה שפותחה באמצע המאה ה-20, אבל בשלב זה, הנתונים הדרושים פשוט לא היו. זָמִין.
"לא ידענו איך להזדקן לווייתנים עד שנת 1955, שזה היה הסוף של ציד הלווייתנים התעשייתי", אמר בריד. "עד שהבנו את זה, לא נותרו הרבה לווייתנים זקנים ללמוד. אז פשוט הנחנו שהם לא חיו כל כך הרבה זמן".
יש לקוות שממצאי הצוות, לצד מחקרים אחרים - למשל, מחקר עדכני שגילה את גופות הלווייתנים הימניים בצפון האוקיינוס האטלנטי הם- ישמש ליידע מאמצי שימור עתידיים.
"כדי להגיע לאוכלוסיות בריאות הכוללות חיות ישנות, ההחלמה עשויה להימשך מאות שנים", אמר בריד. "עבור בעלי חיים שחיים עד גיל 100 או 150 ומולידים רק עגל ששרד כל 10 שנים בערך, יש לצפות להחלמה איטית".
המחקר פורסם בהתקדמות המדע.
