מדענים רצפו בהצלחה את הגנום של שבעה אנשים שחיו באירופה לפני בין 42,000 ל-49,000 שנים, וגילו שהם שייכים לקבוצת בני האדם המוכרת ביותר שהתפצלה מהשושלת המקורית של "מחוץ לאפריקה". הפרטים הקדומים היו גם חלק מהאוכלוסייה הראשונה שהתערבבה איתה, אוסף קטעי DNA מההומינידים הנכחדים הללו שעדיין ניתן למצוא בכל האוכלוסיות שאינן אפריקאיות כיום.
בעוד הסיפור על איך אבותינו הפרהיסטורייםוהתיישבות העולם עדיין קצת פגום, אנחנו כן יודעים את זהאיש חכםהגיע לאירופה לפני למעלה מ-45,000 שנה, בתקופה שבה הניאנדרטלים אכלסו את אירואסיה. מחקר קודם זיהה שתי אוכלוסיות מובחנות של בני אדם מודרניים מוקדמים מחוץ לאפריקה, שאחת מהן מיוצגת על ידי עצמות מ-Zlatý kůň מצ'כיה, ואילו השנייה מגיעה מבאצ'ו קירו בבולגריה.
באופן מסקרן, ניתוחים גנטיים של נקבת Zlatý kůň חשפו עקבות של אירוע התערבות בודד עם ניאנדרטלים, בעוד גנומים מבאצ'ו קירו מציגים DNA ניאנדרטלי נוסף המעידים על המשך. לפיכך חוקרים חושדים שייתכן שהאישה Zlatý kůň חיה זמן קצר לאחר שבני אדם עזבו את אפריקה ופגשו לראשונה בניאנדרטלים, אם כי ניסיונות כושלים לתארוך פחמן רדיואקטיבי סיכלו את כל הניסיונות לאשר את גילה.
אולם במקרה מוחלט, מחברי מחקר חדש גילו קבוצה של קרובי משפחה של אישה עתיקה זו באתר נפרד בשם Ranis, שנמצא במרחק של כ-230 ק"מ (143 מייל) משם בגרמניה. לאחר ניתוח הגנום של שישה פרטים ב-Ranis, החוקרים גילו שהם למעשה קרובי משפחה מדרגה חמישית עד שישית של אוכלוסיית Zlatý kůň.
"הם סוג של משפחה מורחבת", מחבר המחקר ד"רקיי בוחןאמר ל-IFLScience. "זה אומר שכנראה היה להם סבא רבא משותף, או משהו כזה."
תיארוך שלדי ראניס וכלי האבן שנמצאו באתר חשפו שבני האדם הללו חיו כולם לפני בין 42,000 ל-49,000 שנים, מה שאומר שקהילת Zlatý kůň כנראה הייתה בסביבה בתקופה זו. לכן שבעת הגנומים שנרשמו משני האתרים הם העתיקים ביותר שהושגו אי פעם מבני המין שלנו.
יתרה מכך, כמו דגימת ה-Zlatý kůň, ששת תושבי ראניס מציגים גם את הסמנים הגנטיים של אירוע שילוב יחיד עם ניאנדרטלים. לדברי פרופר, זה מעלה מספר שאלות מסקרנות.
מי שלא תראה שהוא לא ממוצא אפריקאי, אתה יכול לומר שלפני 45,000 עד 49,000 שנים, אבותינו חיו איפשהו וכנראה הייתה להם הזדמנות לראות זה את זה.
ד"ר קיי בוחן
"עכשיו, כשאנחנו יודעים שיש להם רק תערובת אחת, אנחנו עדיין לא יודעים אם זו אותה תערובת שיש לשאר שלנו", אמר פרופר. "לך ולי, יש לנו שניים עד שלושה אחוזים של מוצא ניאנדרטלי, אבל יש שאלה אם זה אותו אירוע תערובת שהעניק לנו את המוצא הניאנדרטלי שלנו."
לכן החוקרים הצליפו את הגנומים העתיקים הללו עם אלו של בני האדם של ימינו בחיפוש אחר רצפים תואמים של. "ולמעשה אנו רואים כי, כן, בכל האוכלוסיות [המודרניות] אנו מוצאים אינדיבידואלים הנושאים את אותם [רצפים ניאנדרטליים] שאנו רואים ברניס ובזלטי קון", אומר פרופר.
כמו תושבי באצ'ו קירו, לעומת זאת, כל בני האדם הנוכחיים נושאים את העקבות הגנטיים של אפיזודות רבות נוספות של הכלאה עם ניאנדרטלים שהתרחשו כאשר אבותינו המשיכו במסעם אל מחוץ לאפריקה. אוכלוסיות ראניס וזלאטי קון, לעומת זאת, מייצגות את מה שפרופר מכנה "התערובת המקורית בין בני אדם לניאנדרטלים", כשהיינו רק בתחילתה של ההרפתקה הגדולה הזו.
הפרטים שחיו ב-Ranis ו-Zlatý Kůň היו כולם בעלי עור כהה, עיניים ושיער, הדומים לאוכלוסיות אפריקאיות.
קרדיט תמונה: טום ביוקלונד
בניתוח הרצפים הגנטיים, עורכי המחקר חישבו שמגע ראשוני זה התרחש לפני 45,000 ל-49,000 שנים, וכי הפרטים של Ranis ו-Zlatý Kůň חיו כולם בתוך 80 דורות מהפתיחה הזו..
"אוכלוסיית Zlatý kůň/Ranis מייצגת את הפיצול המוקדם ביותר מאוכלוסיית חוץ-אפריקה שנדגמה עד כה, והתוצאות שלנו מראות שהפיצול הזה התרחש זמן קצר לאחר אירוע התכנסות ניאנדרתלי שהתרחש רק [בסביבות] 80 דורות לפני שהם חיו, " כותבים החוקרים.
יתר על כן, מכיוון שכל הלא-אפריקאים של ימינו חולקים את אותו מוצא ניאנדרטלי, ממצאים אלה מרמזים שכולנו חייבים להיות צאצאים מאוכלוסיה אחת וקוהרנטית שהתקיימה מחוץ ליבשת האבות בזמן ההתערבות.
"זה ממש מגניב, כי מי שאתה רואה שזה לא ממוצא אפריקאי, אתה יכול לומר שלפני 45,000 עד 49,000 שנה, אבותינו חיו איפשהו וכנראה הייתה להם הזדמנות לראות אחד את השני", אומר פרופר.
יתרה מכך, מכיוון שהמוצא הניאנדרטלי הזה נראה גם בכל האוכלוסיות המודרניות הנושאות, ממצאים אלה מאשרים שהתערובות עם השושלת הנכחדת השנייה הזו חייבת התרחשה לאחרונה יותר מ-45,000 שנים.
המחקר פורסם בכתב העתטֶבַע.
