המפל הגדול ביותר על פני כדור הארץ אינו מרשים מבחינה ויזואלית ובעצם בלתי אפשרי לבקר בו

איפה המפל הגדול בעולם? לא, זה לא מפלי ויקטוריה, עד כמה שזה מלכותי; זה גם לא מפלי אנג'ל, המפורסמים כל כך גבוהים שהרבה מהמיםאפילו לא מגיע לתחתית. למעשה, זהו הקטרקט של מיצר דנמרק – ולמרות שלא ראיתם שום תמונות שלו, ואולי אפילו לא שמעתם את שמו לפני כן, הוא למעשה גדול יותר משני המפלים המפורסמים יותר ביחד.

קטרקט מיצר דנמרק: המפל שמעולם לא שמעת עליו

ה- המילה מתייחסת גם למפל גדול, מיוונית עבור "מהר כלפי מטה" - היא גדולה בהרבה מכל מפל שראיתם תמונות שלו בעבר. גובהו 3,505 מטר (11,500 רגל) בסך הכל - זה יותר מ-3.5 קילומטרים, או כמעט 2.2 מיילים - גם אם נקודת ה"נפילה" בפועל היא רק ("רק") כ-2,012 מטר (6,600 רגל) מהגובה הזה.

רוחבו הוא בערך 480 ק"מ (300 מייל), ויותר מזה ברוחב, והתפוקה שהוא שולח לאוקיינוס ​​האטלנטי היא בין פי 20 ל-40 מסכום כל המים שמגיעים אליו מהנהרות. למעשה, בוא נגיד את זה במונחים מרתקים יותר: כמות הנוזל הזורמת דרך הקטרקט של מיצר דנמרק שווה ערך למים בשווי של כ-1 וחצי של הפירמידות הגדולות של גיזה...כל שניה.

הכל מאוד מרשים - אז למה זה כל כך מעורפל? ובכן, זה לא בדיוק יעד תיירותי: ממוקם בקצה חוג הקוטב הצפוני בין איסלנד לגרינלנד, יש סיכוי גבוה יותר לקבל כוויות קור מאשר להשתזף אם תבקרו במצר דנמרק. מלבד קרחונים תכופים ומסעות דיג, הנוכחות הבולטת ביותר לאחרונה באזור הייתה אחבורת נאצים במאי 1941.

אבל המכשול הגדול ביותר לביקור במפל הפועם בעולם הזה הוא פשוט: הוא מתחת למים.

"נהרות הזורמים מעל ערוצי כדור הארץ יוצרים מפלי מים שהם פלאי טבע, ומושכים מיליוני מבקרים ליופיים עוצרי הנשימה, לפאר ולעוצמה שלהם",הערות NOAA(מינהל האוקיינוס ​​והאטמוספירה הלאומי). "אבל אין מפל גדול או עוצמתי יותר מאלה שנמצאים מתחת לאוקיינוס, זורמים על פני קטרקט עצום שנחבא מעינינו."

מפל מתחת למים??

עכשיו, אנחנו יודעים מה אתם חושבים: איך יכול להתקיים מפלמתחת למים? בטח זה מתקלקל עם כל המפל, אתה יודע, הופעה? אבל זו למעשה פיזיקה פשוטה: "מים קרים צפופים יותר ממים חמים, ובמיצר דנמרק, מים קרירים הזורמים דרומה מהים הנורדי פוגשים מים חמים יותר מימי אירמינגר", מסביר NOAA. "המים הקרים והצפופים שוקעים במהירות מתחת למים החמים יותר וזורמים על הירידה העצומה בקרקעית האוקיינוס, ויוצרים זרימה כלפי מטה המוערכת בהרבה יותר מ-3.5 מיליון רגל מעוקב לשנייה".

ובכל זאת, אולי באופן מפתיע, אם איכשהו הייתם יכולים ללכת ולהסתכל ישירות על זה, זה כנראה לא היה כל כך מרשים: הוא כל כך רחב ורחב שהמים מגיעים רק למהירויות של בסביבות 50 סנטימטרים (20 אינץ') לשנייה – זהו 1.8 קמ"ש, 1.2 מייל לשעה, או בערך מהר כמו אפעוט שעושה את צעדיו העצמאיים הראשונים.

"זה כנראה צונח בערך 2,000 מטר [6,560 רגל] אנכית למטה לתוך מעמקי האוקיינוס ​​האטלנטי", אמר מייק קלייר, מנהיג מערכות גאוגרפיות ימיות במרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה של בריטניה בסאות'המפטון.מדע חיעוד באפריל. "אבל [זה] על פני מרחק די גדול של משהו כמו 500 עד 600 ק"מ [310 עד 370 מייל]."

במילים אחרות, "זה נראה כמו מדרון נמוך יחסית", הוא הסביר. "אם היית שם למטה, סביר להניח שלא היית שם לב לערימה שלמה מתרחשת."

מה שכן גורם לך לתהות…

איך זה בכלל התגלה?

הנה העניין: הקטרקט של מיצר דנמרק אולי לא נראה מרשים במיוחד, אבל הוא חשוב מאוד למערכת האקולוגית הימית המקומית. זה חלק ממערכת זרמי האוקיינוס ​​הידועה כ- Atlantic Meridional Overturning Circulation, או AMOC - חלק אחד מ"מסוע עולמי גדול", מסבירNOAA, אשר "מזרים מים מצפון לדרום ובחזרה במחזור ארוך בתוך האוקיינוס ​​האטלנטי".

"תהליך המחזור מתחיל כאשר מים חמים ליד פני השטח נעים לכיוון הקטבים […] שם הם מתקררים ויוצרים קרח ים", מסבירים בסוכנות. "כאשר הקרח הזה נוצר, מלח נשאר מאחור במי האוקיינוס. בגלל כמות המלח הגדולה במים הוא הופך צפוף יותר, שוקע מטה ונישא דרומה במעמקים למטה. בסופו של דבר, המים נמשכים חזרה למעלה לעבר פני השטח ומתחממים בתהליך שנקרא עלייה, ומשלים את המחזור".

הוא מביא לא רק מים קרירים יותר וייצוב אקלימי למים במסעו, אלא גם חמצן, חומרי הזנה וחומרים אורגניים חיוניים לתמיכה בחיים ימיים - אז היה זה עם סיבה טובה שגיאולוגים בשנות ה-60 עברו למיצר כדי לראות מה היה קורה.

הם זיהו מה שהם מצאו כל כך חשוב שהם השיקו את ציון הדרך - סימן מים? –גלישה 73'תָכְנִית,שבומהירות המים, הכיוון והטמפרטורה נמדדו כל 15 דקות במשך חודש שלם ונערכו סקרים הידרוגרפיים יסודיים של האזור. בפעם הראשונה, מימיו העמוקים של הקטרקט מופו, והוסיפו שאלות בונוס חיוניות ללילות טריוויה ברחבי העולם.

האם מיצר דנמרק תמיד יהיה הגדול ביותר?

לרוע המזל, כמו - ובכן, כמעט כל מערכת גיאולוגית או אקלימית חשובה, ה-AMOC נמצא תחת איום משינויי אקלים. "למרות שכל התהליך איטי בפני עצמו, יש כמה עדויות לכך שה-AMOC מאט עוד יותר", מזהיר NOAA. "האם זה ימשיך להאט או לא יפסיק לחלוטין להסתובב עדיין לא ברור."

אם זה היה מאט מדי, או אפילו מפסיק לחלוטין, ההשפעות עלולות להיות לא פחות מהרסניות. "אם ה-AMOC אכן ימשיך להאט […] מים מתוקים מהמסת קרח בקטבים יעבירו את חגורת הגשם בדרום אפריקה, ויגרום לבצורת למיליוני אנשים", אומר NOAA. "זה גם יגרום לעליית פני הים ברחבי החוף המזרחי של ארה"ב."

ובין גרינלנד לאיסלנד, גם הקטרקט של מיצר דנמרק יסבול. אנחנו מכירים מאזלפחות שנות השמוניםשהוא פגיע במיוחד לשינויי אקלים; אם ה-AMOC ימות, אז הקטרקט "יקטן בצפיפותו והוא ייפסק", אמרה אנה סנצ'ז וידאל, פרופסור למדעי הים באוניברסיטת ברצלונה בספרד, ל- Live Science.

ומה אז? פשוט יהיו לנו מפלי ויקטוריה ואנג'ל הישנים המשעממים להתחרות על התואר המפל הגדול ביותר.

טוב... לפחותעד שהםלְקַבֵּלהָרוּסגַם כֵּן.