מבט על הדלתא של נהר המיסיסיפי שצולם על ידי אסטרונאוטים על סיפון ה-ISS באפריל 2019.
קרדיט תמונה: ISS/NASA
הדלתא של נהר המיסיסיפי נמצאת במצור - מתקפה רב-כיווית של שחיקת משקעים, עליית פני הים והצפות מעמיסות עומס עצום על אזורי הביצות שבין נהר המיסיסיפי למפרץ מקסיקו, ומאיימת על חיות הבר ועל מיליוני בני אדם המכנים את אזור בית.
היעלמותם של אזורי הביצות של החוף של לואיזיאנה מונעת על ידי גורמים טבעיים וגורמים אנושיים כאחד, וכוללים מתחים חריפים וכרוניים כאחד.
חלקים עצומים של אדמות ביצות הולכים לאיבוד לים מכיוון שהצפות מוגברות, סערות ועליית מפלס הים מאיצים את שחיקת המשקעים. בינתיים, פעילות אנושיתבמעלה הזרם על נהר המיסיסיפי- כגון בניית סכרים, חקלאות ותשתיות דלק מאובנים -מונעיםההתחדשות הטבעית של הביצות במשקעים ושיבוש האיזון של חומרים מזינים.
שזורים בסוגיה זו, הדלתות של הנהר רואות אגסיסה משמעותית של חיי הצומח, כלומר ה"קירות" המתנודדים בעדינות של קנים דמויי דשא, שיכולים לעזור לאזורי הביצות לעמוד בפני השפעות ההצפה.
אחד האזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר הוא הדלתא של כף רגל הציפור. מיד אליסון, גיאולוג חופי מאוניברסיטת טולאן, סיפר לאחרונהמַדָעשזה אולי "אחד המקומות המאוימים ביותר באמריקה אם לא כדור הארץ".
מפה המציגה את חומרת אובדן הצמחייה בדלתת רגלי הציפורים של נהר המיסיסיפי.
קרדיט תמונה: USGS (דומיין ציבורי)
הבעיה גם לא חדשה לגמרי. מאז שנות ה-30, לואיזיאנה איבדה יותר מ-5,179 קמ"ר (2,000 מייל רבוע) של אדמה - שטח בערך בגודל של דלאוור. עם זאת, המצב מגיע לזמן קריסה. כיום, מעריכים כי אמגרש כדורגלהאדמה הופכת למים פתוחים כל 100 דקות בלואיזיאנה.
הכל ברור מדימה מונח על כף המאזנייםאם יורשה לדלתא של נהר המיסיסיפי להמשיך ולהידרדר. כמעט מחצית מאוכלוסיית לואיזיאנה - למעלה מ-2 מיליון איש - מתגוררת בסמוך לאזור החוף של המדינה, ואנשים אלה מסתמכים על אזורי הביצות לבילוי ולמחייתם, שלא לדבר על הגנה מפני סערות.
האזור הוא גם מרכז כלכלי, האחראי לכמות עצומה של תיירות, דיג, משלוח מטענים והפקת נפט גולמי.
יחד עם חיי אדם, הדלתא של נהר המיסיסיפי היא ביתם של שפע של חיות בר, כולל 400 מיני ציפורים, כמו גם אינספור דגים אחרים, יונקים, דו-חיים ואורגניזמים קטנים יותר שהם חיוניים למערכת האקולוגית הרחבה יותר.
אם הדלתא תמשיך להתכווץ, הרבה מזה עלול ללכת לאיבוד. למרבה המזל, מדענים וקובעי מדיניות נוקטים בפעולה כדי להתנגד למותו. בתמיכתמענק פדרלי בסך 22 מיליון דולר, חוקרים מאוניברסיטת לואיזיאנה סטייט (LSU) וטולאן פותחים בחקירה רב-שנתית כדי לחשוף את האתגרים העומדים בפני הדלתא ולהמציא פתרונות לבלימת ההידרדרות שלה.
"המטרה המאוד ספציפית לכך היא לקבוע מה צופן העתיד לשטח הגיאומורפי המהווה את רגל הציפור תחת אסטרטגיות הניהול הנוכחיות שלנו עבור הנהר", סם בנטלי, פרופסור במחלקה לגיאולוגיה וגיאופיזיקה של LSU ומנהל שותף של הפרויקט, אמר ב-aהַצהָרָה.
"זו עבודה מאוד מרגשת ובאמת משמעותית. ויהיה לזה שילוב של תובנות ישירות וכמה תובנות עקיפות שניתן ליישם על דלתות נהרות אחרות ברחבי העולם".
