בדוקטור הו,קיים מין חייזר בשם Silurians - זוחלים אנושיים מתקדמים מבחינה טכנולוגית שחיו הרבה לפני בני האדם, נכנסו להסתתר ובעצם לא התגלו שוב עד שהחייזר האהוב על כולם המטייל בזמן הגיע לתיבת הטלפון שלו. עד כאן, אז לא מדע. עם זאת, בשנת 2018 שני מדענים מאוניברסיטת קיימברידג' נתנו שם למאמר שלהםההשערה הסילורית: האם ניתן יהיה לזהות ציוויליזציה תעשייתית בתיעוד הגיאולוגי?,אחרי המין הבדיוני.
המאמר, שפורסם ב-Journal of Astrobiology, אינו טוען כי היה אמינים הרבה לפני האנושות, אך מציע את השאלה ההיפותטית המעניינת האם ניתן יהיה למצוא "טביעות אצבע גיאולוגיות" של ציוויליזציה קודמת שפג תוקפו לפני מיליוני שנים.
"אחת השאלות המרכזיות בהערכת הסבירות למצוא ציוויליזציה כזו היא ההבנה באיזו תדירות, בהתחשב בכך שהחיים התעוררו ושזנים מסוימים הם אינטליגנטים, מתפתחת ציוויליזציה תעשייתית?" הֵםלכתוב בעיתון.
"בני אדם הם הדוגמה היחידה שאנו מכירים, והציוויליזציה התעשייתית שלנו נמשכה (עד כה) בערך 300 שנה (מאז, למשל, תחילתן של שיטות הייצור ההמוני). זהו חלק קטן מהזמן בו אנו קיימים בתור מינים, וחלק זעיר מהזמן שבו התקיימו חיים מורכבים על פני הקרקע של כדור הארץ."
"פרק הזמן הקצר הזה מעלה את השאלה המתבקשת אם זה יכול היה לקרות בעבר".
מעבר להיותו השערה מעניינת להרהר, החיפוש לענות על השאלה יכול גם לעזור לנו לחפש סימנים של תרבויות מתקדמות על. כפי שהעיתון מציין, בני אדם השאירו סימנים בולטים על הפלנטה שבוודאי יימשכו שנים רבות בזמן (הקצר יחסית) שלנו, תוך שינוי של כוכב הלכת.ומערכות אקולוגיות. עם זאת, זה לא אומר שהשינויים האלה יהיו ניתנים לזיהוי בעוד מיליוני שנים. למעשה, הרשומה שאנו משאירים - למשל במשקעים - עשויה להיות בעובי של כמה סנטימטרים בלבד. זה עשוי להיות נכון גם אם אנחנו שורדים הרבה יותר מהגיל הנוכחי שלנו.
"ככל שהציוויליזציה האנושית נמשכת זמן רב יותר, כך ניתן לצפות לאות גדול יותר ברשומה", כותב הצוות. "עם זאת, ככל שציוויליזציה נמשכת זמן רב יותר, כך יצטרכו השיטות שלה להיות בר-קיימא כדי לשרוד. ככל שחברה בת קיימא יותר (למשל בייצור אנרגיה, ייצור או חקלאות) כך טביעת הרגל על שאר כדור הארץ קטנה יותר. אבל ככל שטביעת הרגל קטנה יותר, כך ייטבע פחות אות בתיעוד הגיאולוגי".
הצוות דן בסמנים אחרים שנוכל להשאיר למין בעוד מיליוני שנים (או שאולי נשארו לנו). במיוחד, הם מזכירים סימנים של קצירת אנרגיה בקנה מידה גדול, מה שישאיר סימנים בתיעוד הגיאולוגי. אלה יהיו קטנים יותר אם הציוויליזציה ההיפותטית תאמץאו כוח הידרו, או אנרגיה גיאותרמית. לא ניתן יהיה להבחין בין חלקם לבין תופעות טבעיות כמו אירועי החמצן של האוקיינוס הקרטיקון והיורה - אבל אחרים יהיו סימנים ברורים לכך שהיינו כאן, ואנחנו בהחלט.
"אנחנו משערים שכמה נותבים ספציפיים שיהיו מולקולות סינתטיות ייחודיות, מתמשכות במיוחד,ונשורת רדיואקטיבית (פוטנציאלית) ארוכה מאוד במקרה של קטסטרופה גרעינית", כותב הצוות.
"בהיעדר סמנים אלה, ניתן לראות את הייחודיות של האירוע בריבוי טביעות אצבע עצמאיות יחסית, בניגוד לסט קוהרנטי של שינויים הקשורים לסיבה גיאופיזית אחת".
הצוות אינו נותן תשובה חד משמעית במאמר, אך מציע שאם היו קיימים מינים מתקדמים עתיקים אחרים, הם יתגלו באמצעות חקירה של חריגות יסוד והרכב בתיעוד המשקעים.
"אמנם אנו מפקפקים מאוד בכך שציוויליזציה תעשייתית קודמת הייתה קיימת לפני שלנו, אך שאילת השאלה בצורה פורמלית המבטאת במפורש כיצד עשויות להיראות ראיות לציוויליזציה כזו מעלה שאלות שימושיות משלה הקשורות הן לאסטרוביולוגיה והן למחקרי אנתרופוקן." לְהַסִיק.
"אנו מקווים שמאמר זה ישמש כמוטיבציה לשפר את האילוצים על ההשערה, כך שבעתיד נוכל להיות במצב טוב יותר לענות על שאלת הכותרת שלנו."
