מה הרג את הדינוזאורים? מחקר חדש מצביע על כך שטעית באלמנט מפתח אחד

שחרור מסיבי של גופרית הואשם בעיקר בהתקררות הדרמטית שלאחר מכןנחיתה בתאונה, אבל האם זה באמת קרה כמו שחשבנו שזה קרה? מחקר חדש מעלה שאלות לגבי האמונה ארוכת השנים שהתפרצות של גופרית (בין היתר) גרמה ל"חורף השפעה" חמור ומתמשך, בטענה שייתכן שהערכנו יתר על המידה כמה באמת שוחרר.

פראייר צ'יקסולוב חבט בכוכב הלכת לפני כ-66 מיליון שנה, ויצר מכתש פגיעה ברוחב 200 ק"מ (124.3 מייל) בחצי האי יוקטן, במה שאנו מכנים כיום מקסיקו. מה שבא לאחר מכן הרג, כולל ה, אבל מה היה הזרז הקטלני?

כאשר סלע חלל ענק פוגע בכדור הארץ כך, הוא שולח למעלה ענן שלאָבָק, פיח ודברים ארציים אחרים לתוך האטמוספירה, ויוצרים מה שנקרא חורף השפעה כאשר חושך קיצוני וקור משתקעים בו. צמחים לא מצליחים לבצע פוטוסינתזה ובעלי חיים לא מצליחים לשגשג, מה שבמקרה של Chicxulub הוביל לערפול מוחלט בסדר גודל של בַּעֲלֵי חַיִים.

בתוך ענן האבק ההרסני הזה, מדענים בחרו צד אשם במיוחד בהתמוטטותם של כל כך הרבה חיים על פני כדור הארץ: גופרית ישנה ביצית. כמה גופרית בדיוק השתחררה עמדה לדיון, עם ההערכות שנעו בצורה די קיצונית, כי פשוט יותר מדי שאלות נותרו ללא מענה. האם היו הרבה סלעים עמוסים בגופרית באתר הפגיעה? באיזו מהירות ובאיזה זווית בדיוק פגע האסטרואיד? ומה זה יכול להיות אומר על התפשטות הגופרית שלאחר מכן?

באמצעות ליבות מקדחה שנלקחו מסלעי פגיעה באתר Chicxulub במקסיקו, מחקר חדש הפך לראשון אי פעם להעריך אמפירית כמה גופרית באמת השתחררה כאשר האסטרואיד פגע. המסקנות שלהם? שהפרזנו בצורה מסיבית.

"במקום להתמקד באירוע ההשפעה עצמו, התמקדנו בתוצאות ההשפעה", הסבירה הכימאית קתרינה רודיוצ'קינה.הַצהָרָה. "ניתחנו לראשונה את טביעת אצבע הגופרית של הסלעים באזור המכתש שהיו מקור לארוסולים סולפטים ששוחררו לאטמוספירה".

"אירוסולים סולפטים אלה הופצו ברחבי העולם ובסופו של דבר הופקדו מהאטמוספירה בחזרה על פני כדור הארץ בחודשים עד שנים לאחר הפגיעה. הגופרית הופקדה סביב שכבת הגבול K-Pg בפרופילים משקעים בכל רחבי העולם. השתמשנו בשינוי המתאים בהרכב האיזוטופי של גופרית כדי להבחין בין גופרית הקשורה להשפעה ממקורות טבעיים וכמות הגופרית הכוללת שהשתחררה חושבה באמצעות מסה איזון."

לפי עבודתו של הצוות, ההערכות הקודמות חרגו עם הערכות גבוהות פי חמישה ממה שהחקירה שלהם חשפה. הם מעריכים שסך הכל שוחררו 67 ± 39 מיליארד טון של גופרית, מה שמרמז על כך שאחריו הגיע חורף השפעה מתונה יותר ממה שחשבו בעבר.

הטמפרטורות עדיין היו יורדות אבל לא בצורה כל כך דרסטית, והןהיה חוזר למצב נורמלי הרבה יותר מוקדם. דפוס השטף הזה, הם טוענים, יכול להסביר מדוע למרות כל הדרמה, רבע מהחיים על פני כדור הארץ עדיין שרדו את האירוע הקטלני.

המחקר פורסם בכתב העתתקשורת טבע.