בנסיעה לבית הספר, עם הסימן הראשון לצרות, "היא גרמה לי לעלות על קרש הרצפה", אומר בנה הבכור של אנטומולוגית שחורה החלוצה מרגרט ס. קולינס. הוא זוכר את החרם המתוח על האוטובוסים לזכויות האזרח ב-1956 בטלהאסי, פלורידה. ברגע שהרברט הצעיר התפתל למקום בטוח יותר על רצפת המכונית, אמו הייתה רוקעת על דוושת הדלק ומקווה לעקוף את המשטרה שוב.
קולינס, בנסיעות הבוקר שלה לבית הספר של הרברט ולאחר מכן לעבודה בפקולטה באוניברסיטה, העניקה הסעות לאנשים שהחרימו את האוטובוסים הציבוריים המופרדים בגזע של העיר. החרם בן שבעת החודשים של טלהאסי אינו מפורסם כמו החרם במונטגומרי, אלאה, שהחל בסוף 1955, אבל החרם של טלהאסי עורר גם דחיפה לבנה עזה. המערכת המשפטית עשתה דוגמה ל-21 פעילים מקומיים אחרים שהציעו הסעות, וחייבו אותם בהפעלת מערכת תחבורה עירונית רווחית מבלי לקבל זיכיון מהעיר לעשות זאת. הפעילים הממוקדים נקנסו כל אחד ב-500 דולר, ואם ייתפסו בפעילות בלתי חוקית במהלך השנה הבאה, יבלו 60 יום בכלא.
הרברט עדיין זוכר שכופף במכונית, צופה ברגל של אמו על הגז. "הייתי כמו, 'אתה הולך לעשות חור ברצפה אם תלחץ עליה הרבה יותר חזק'", הוא אומר. הם אף פעם לא תפסו אותה.
"אני חושבת שהחיים שלה יהיו סרט נהדר", אומרת האנטומולוג ג'סיקה וור מהמוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק.
במדע שלה, קולינס התמחתה בטרמיטים, וחקרה כמה מהדגימות שנמצאות כעת תחת השגחתו של וור במוזיאון. למרות שהחרקים האלה אולי ידועים בעיקר בזכות הנזק שהם יכולים לעשות למבנים שנבנו על ידי אדם, האינטרס של קולינס לא היה בשירות של הדברה. במקום זאת, היא חקרה את היקום העצום והמוזר של מגוון הטרמיטים, והתפארה בשונות בין 2,000 המינים בעולם. רבים מהמינים הללו אינם נוטים הרבה יותר מאדם לאכול מדרגות מרפסת ספוגות.
למרות שהיא התחילה בחקר עמידות טרמיטים להתייבשות במעבדה, קולינס ביססה את עצמה עם הזמן כביולוג שדה מיומן. היא חקרה בלפחות 10 מדינות מחוץ לארצות הברית והוכרה כסמכות בנושא טרמיטים מהאיים הקריביים. גם קולינס וגם וור, בני דור בנפרד, ערכו משלחות לתוך יערות הגשם של גיאנה, עשירים בחרקים המעניינים את המדע, אבל גם בנחשים, יגוארים משתוללים והתרגשות אחרים. ביולוגיה שדה אינה מיועדת לבעלי לב חלש.
כיום, קולינס זוכה להכרה גם על התגברות על החיכוכים הרבים שהגיעו לעבודה בעולם הגברי הלבן ברובו של הביולוגיה של אמצע המאה האמריקנית. עבודת הדוקטורט שלה, שהושלמה ב-1949, הפכה את קולינס ל"זואולוגית השחורה השלישית בלבד במדינה", לפחות עם דוקטורט, כותבת היסטוריונית המדע ויני וורן ב-מדעניות שחורות בארצות הברית. וזה יהפוך את קולינס לאנטומולוג האשה השחורה הראשונה של אמריקה שזכתה בתואר כה מתקדם.
שבוי על ידי טרמיטים
ילדותו של קולינס חלקה כמה פרטים עם חייו של(SN: 25/5/21), מתואר בספר האהוב משנת 2016 ו, על נשים שחורות בנאס"א שביצעו חישובים מרכזיים לטיסה מוקדמת לחלל (SN: 23/12/16). גם ג'ונסון וגם מרגרט ג'יימס סטריקלנד קולינס (שמה משקף שני נישואים) גדלו במערב וירג'יניה. שתי הנשים דילגו על כיתות, למדו מוקדם לאותו תיכון ולאחר מכן לאותה מכללה.
קולינס נולדה בשם מרגרט ג'יימס ב-1922 בתור הרביעית התוססת והפגייה מבין חמישה ילדים, וגדלה בעיירת הקולג' אינסטיטוט, וו.ו.ו., ומצאה שפע של אזורים כפריים לחקור את הטבע. כוח העל שלה לא היה מתמטיקה אקזוטית אלא קריאה. היא למדה רק על ידי ישיבה על הברכיים של כל הורה שעשה את שעת הסיפור הלילית. בגיל 6, קולינס הורשה לשאול כל ספר שהיא יכולה להשיג בספרייה של קולג' וסט וירג'יניה, מוסד שחור היסטורי.
אביה, רולינס ג'יימס, לימד שם חקלאות. הוא עבד עם חלוץ היבול ג'ורג' וושינגטון קארבר והיה בעל תואר שני ממכון Tuskegee. אמה, לואלה, רצתה להיות ארכיאולוגית, אמרה קולינס לוורן במהלך ראיון. לואלה הייתה קוראת נלהבת, "עצמאית", אפילו "מרדנית", אמר קולינס.
קולינס בהחלט יכול היה לפקפק בסמכות. הרברט, הבן שכופף על רצפת המכונית, זוכר שאמרה על שמחת חג המולד בילדות: "ההורים שלי למעשה ניסו לגרום לי לחשוב שאייל יכול לעוף באוויר". לאחר שראיתי תמונה של אייל, "ידעתי שאין סיכוי שהאייל הזה יוכל לעוף."
גם ילד הפלא למתמטיקה ג'ונסון, יליד 1918, וגם הספקן של איילי הצפון קולינס למדו לקולג' של מדינת ווסט וירג'יניה, כיום אוניברסיטת מדינת מערב וירג'יניה.
קולינס תכננה להתמחות בביולוגיה, אבל השיעורים שהיא תיארה לוורן כ"סטריאוטיפיים, משעמם וחסר ריח" ומורה "מצמרר ומפחיד" פגעו בה בעניין. היא איבדה את המלגה. ובכל זאת, בקיץ העבודה החזיקה אותה בקולג' מספיק זמן כדי להיתקל בפרופסור לביולוגיה שעזר לה לזהות יצור מים שגילתה בזרם, ובכך חידש את העניין שלה. ואז הגיעה מלחמת העולם השנייה.
אלו היו זמנים לא ברורים. ביולי 1942, היא נישאה לברנרד סטריקלנד, סטודנט בשלב מוקדם באוניברסיטת הווארד בוושינגטון הבירה. בתוך חודשים, הוא גויס לשירות צבאי.
לאחר שסיימה את התואר הראשון שלה בשנה שלאחר מכן, עם התמחות בביולוגיה ומינורים בפיזיקה וגרמנית, היא פנתה לאוניברסיטת שיקגו. למרות שלמדינת מערב וירג'יניה היה בית ספר לתארים מתקדם בחסות ציבורית, היא החלה להכניס תלמידים שחורים רק בשנת 1940 (עם סך הכל שלושה, כולל קתרין ג'ונסון).
קולינס קיבלה קצבה של 125 דולר מהמדינה, היא אמרה מאוחר יותר לביוגרף וורן, אבל זה לא יגיע רחוק. כדי לסייע במימון בית הספר לתואר שני, היא עבדה במשמרת לילה במפעל למיסבים כדוריים. אחרי שכר דירה והוצאות אחרות, היא יכלה להרשות לעצמה רק 10 ארוחות בשבוע - ולעתים קרובות הייתה מותשת.
אבל שם חייה קיבלו כיוון חדש. בשיחה מקרית בהרשמה לכיתה, היא פגשה את הביולוג האמריקאי ומאסטרו הטרמיטים אלפרד אמרסון. אמרסון היה "ענק אמיתי בחקר טרמיטים", אומר נאן-יאו סו, מומחה לטרמיטים ואחד ממשתפי הפעולה המאוחרים של קולינס, כעת במרכז המחקר והחינוך בפורט לודרדייל באוניברסיטת פלורידה.
קולינס הייתה מרותקת לקורס שעברה עם אמרסון. הוא שמע על הצביטה הכלכלית שלה והציע סיוע שכללה טיפול באוסף הטרמיטים. זה התחיל את הקסם שלה לכל החיים.
טרמיטים מדורגים בין מהנדסי האדמה הכוכבים של הטבע במערכות אקולוגיות טרופיות וסובטרופיות רבות. בנוסף, כמו דבורים ונמלים, הם יכולים ליצור חברות מורכבות עם קאסטות מיוחדות, ובמינים מסוימים, חלקי גוף מוזרים. בין הNasuitermesמינים שחקרו קולינס, כמה חיילי טרמיטים מגנים על עצמם על ידי השפרצת גלופ דביק מראשיהם דרך מבנה של אקדח דבק "כמו אף פיל פחות תקוע", אומר וור.
Ph.D של קולינס. התזה הפכה להפרסום הראשון שלה על סבילות טרמיטים לאובדן מים, שהופיע בשנת 1950 באֵקוֹלוֹגִיָה. מבין שלושה מינים שנאספו באזור שיקגו, היא מצאה שהמין שנע גם הוא במערב הצחיח יותר יכול לשרוד זמן רב יותר באוויר יבש יותר. העובי של שכבה חיצונית שעווה שיחק תפקיד אך לא הסביר את כל ההבדלים בטווחי המינים.
זה היה חלק קטן של נתונים עבור מה הן שאלות ענק על המגוון הביולוגי. איך בני משפחה יכולים בסופו של דבר להפוך לכל כך מגוונים? ואיך האבולוציה יוצרת את הטלאים הפראיים של מינים המכסים את כדור הארץ? עם כל כך הרבה צורות ברחבי העולם, טרמיטים נהדרים לחקור שאלות אלה.
אם כי אמרסון תמכה בדוקטורט שלה. לעבוד, היו לו גם את הדעות הקדומות שלו. הוא סירב לתת לקולינס להצטרף למשלחת המתעדת צמחים ובעלי חיים באיי מרשל באוקיינוס השקט לאחר המלחמה. ההתנגדויות שלו היו רק "דברים טובים לילד", מרחרח ורנרד לואיס, אנטומולוג טרמיטים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי וביוגרף של קולינס. "התחום היה אמור להיות מסוכן והרפתקני", ולכן לא לנשים אז, אומר לואיס.
פעיל זכויות אזרח
עם סיום מלחמת העולם השנייה, בעלה של קולינס חזר לבית הספר לרפואה באוניברסיטת הווארד. היא מצאה שם עבודת מדריכה ב-1947 והצטרפה אליו. כדי לסיים את הדוקטורט שלה, היא תצטרך כעת להידחק בעבודה מרחוק וכמה קיץ בשיקגו. למרות שנישואיה התפרקו ב-1949, היא גם סיימה את הדוקטורט שלה. אותה שנה.
התואר החדש שלה זיכה אותה בקידום לתפקיד עוזר פרופסור בהווארד, אבל היא לא קיימה תקווה לסיכויים עתידיים. "הם סירבו לקדם אותי כי אמרו שאני צעיר מדי. אבל זה היה גם בגלל שהייתי אישה", אמרה מאוחר יותר לוורן. כמו כן, קולינס התעמר ברוב ההתמקדות של המחלקה במחקר שימושי רפואי.
בשנת 1951, קולינס קיבל תפקיד הוראה במה שהפך לאוניברסיטת פלורידה A&M, כמו הווארד, אחת המכללות והאוניברסיטאות השחורות ההיסטוריות במדינה, או HBCUs. "המוסדות הלבנים לא העסיקו אותה, אז היא חזרה ל-HBCUs", אומר לואיס. זה הכניס אותה לטלהאסי כשבעיות זכויות האזרח הלכו והתעצמו. כמו כן, ב-1951 היא נישאה בשנית, וקיבלה את השם מרגרט ס. קולינס שיירשם בפרסומים למשך שארית חייה.
בפלורידה היא יכלה לנהל משלחות שטח משלה לחפש טרמיטים בעזרת בעלה, הרברט ל. קולינס. עד 1958, היא אספה ובדקה את יכולתם של טרמיטים למה שהיא כינתה "יחסי מים" בתשעה מתוך 13 מיני הטרמיטים הידועים בפלורידה, כולל אלו מהאוורגליידס ומפלורידה קיז. במשך שנים, קולינס חקר כיצד מינים מסוימים של טרמיטים - ללא השריון החיצוני המוקשה במיוחד של נמלים או חיפושיות - נמנעים מהתייבשות עד דק במדבר בעוד שאחרים זקוקים ליערות גשם מהבילים. הביולוגית האבולוציונית ברברה תורן מאוניברסיטת מרילנד בקולג' פארק מצביעה על שורה ארוכה של מאמרים על יחסי מים כגולת הכותרת של מחקרו של קולינס.
בסופו של דבר, יהיו מסעות מחקר שכללו את הרברט הבן ולאחר מכן את אחיו הצעיר ג'יימס בתור עוזרי שטח. איסוף טרמיטים הוא עסק נמרץ, ומצ'טה גדולה הייתה חלק מציוד השטח של אמם. "זו מצ'טה מפורסמת," אומר לואיס. הרברט הבן הציל את זה.
אבל החיים לא היו קלים. המעבר לטלהאסי בעידן האקטיביזם של שנות ה-50 חשף את משפחת קולינס לגזענות רעילה. הרברט הבן זוכר את אמו מתכננת לשאת הרצאה מדעית על טרמיטים בבית ספר לבן מסורתי, אוניברסיטת פלורידה סטייט. אבל מתקשר טלפון איים לפוצץ את בניין המדע אם דובר שחור יעז להרצות שם. לדברי וורן, לאחר מכן, קולינס חיפשה בעצמה את הבניין ולא מצאה פצצה. היא גם מצאה מקום חלופי לשיחה.
במהלך חרם האוטובוסים של טלהאסי, קולינס עשתה נסיעת חצות מיוחדת אחת ש"הפחידה" אותה, מדווחת וורן. ארגון זכויות האזרח שקראה לחרם קיבל טיפ שהמשטרה וה-FBI עומדים לפשוט על המטה שלה. קולינס הרחיק את רישומי החברות עם שמות, כתובות ופעילויות.
גם בית החווה המשפחתי נתון לאיום מצד גזענים אלימים. ככל שהסיפור מסופר, קולינס, למרות האחריות האחרות שלה, בילתה לילות על המרפסת עם רובה ציד. היא שמרה על הבית, מאשר הרברט הבן, אבל לא לבד.
"היה לנו נדנדה וספה בחוץ, וכשהאיומים היו גבוהים, היינו ישנים שם בחוץ", נזכר הרברט הבן. לכל הורה היה אקדח. "עבור ילד קטן זה היה די מרגש", הוא אומר. המשפחה סיפרה בדיחות, דיברה על "דברים קטנים", לפחות עד שהילדים נרדמו. הסכנות של התקופה היו אמיתיות, אבל רק תיבת הדואר נפגעה.
מרגרט והרברט קולינס התגרשו ב-1963. היא עזבה את פלורידה A&M כדי לחזור לאוניברסיטת הווארד ב-1964 כפרופסור מן המניין. היא פעלה בין הצרכים של תלמידיה, המדעים שלה ובניה בזמן שעבדה בהווארד ובפדרל סיטי קולג' (כיום אוניברסיטת מחוז קולומביה), כמו גם נסיעות למחקר.
השאלה שלאיך טרמיטים הסתדרו עם מעט מאוד מים, כולל במדבר סונוראן, המשיך לסקרן אותה. היא עבדה דרך מין אחר מין. בסך הכל, מים, נדירים או שופעים, וחום הם שני הגורמים העיקריים המעצבים את המקום שבו חיים טרמיטים מסוימים, כתבה קולינס בפרק שלה באופוס בן שני הכרכים, מרובה מחברים מ-1969ביולוגיה של טרמיטים.
מחפשת נמרצת של מענקים ושיתופי פעולה, היא נסעה בארצות הברית, מקסיקו, האיים הקריביים ומרכז ודרום אמריקה כדי לחפש טרמיטים. מסוף שנות ה-70, היא החזיקה במעמד של עמית מחקר (מתנדבת) במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע של סמיתסוניאן ועבדה על אוסף הטרמיטים שלו, שכולל כעת כמה עשרות דגימות משלה.
"במובנים רבים היא הייתה פשוט אדם נלהב", אומר ת'ורן, שהיה שותף להרפתקן ומחבר עם קולינס. "הדברים המוזיאונים, ההרצאות, ההוראה, מה שלא יהיה - היא אהבה את כל זה. אבל היא הייתה במיטבה בתחום".
מרגרט קולינס, 'גברת הטרמיטים'
בין פלאי הטרמיטים שפיתו את קולינס לאזור הטרופי היה אותו "אף פיל פחות תקליט" (כפי שוור תיאר זאת). נראה כי מנגנון ההגנה הזה התפתח פעמיים. חיילים המשתייכים למינים שלNasuitermesוסובוליטרמסיכול לעשות זאת, אך המינים הללו נבטו מענפים שונים למדי של העץ האבולוציוני של הטרמיטים. "אבולוציה מקבילה" היא מה שאמרסון ומדענים אחרים כינו את התופעה של דומים לא כל כך קשורים.
קולינס עבד עם הביוכימאי גלן פרסטוויץ' כדי לפקפק ברעיון. התעמקות בתרכובות יוצאות הדופן בדבק שכנעה אותם שהקוקטיילים גם כל כך מוזרים וגם דומים שזה לא סביר מדי שהם הופיעו באופן עצמאי. "הופתענו", פרסטוויץ' וקולינסדווח ב-1981בסיסטמטיקה ביוכימית ואקולוגיה.
התחושה הטובה ביותר של מה שקולינס התמודדה עם כל חקר הטרמיטים הזה עשויה להגיע ממילותיה שלה בקובץ PDF של שלושה דפים מיושנים ומודפסים ששלחה לעמיתים על תקלה ביער הגשם באמזונס של קולומביה. הכותרת "אני והרימה שלי או הדו-קרב שלי עםדרמטוזיס אנושי," החשבון מציג זחל זבוב טפילי שמתחפר לתוך בשר חי ומצמיח קוצים.
"כל הפרק הסליחה" כפי שמנסח זאת קולינס, מתחיל ביום אחד באוגוסט כשהיא יושבת מחוץ למוטל קטן בקולומביה ששימש כמטה לדגימת חיי חרקים באמזונס. "תחושת צריבה חדה" בקרסולה מעוררת "תחושה של קדחתנות". נכון, בימים הקרובים, הנקודה מתנפחת לגוש דוקר-כואב, נוטף "בצורת הר געש".
כשקולינס חוזרת הביתה לארצות הברית, היא מנסה כמה תרופות ביתיות, חלקן קצת מועילות. היא ספגה מהעבודה: מסע איסוף בארה"ב, התחייבות לפרויקט מחקר, בנוסף היא "מעורבת עמוקות בהשגת תחומי האחריות של בית הספר". ואז, בזמן ההוראה, היא נפגעת מ"כאבים כה קשים עד שהדיבור בלתי אפשרי ומטיל ספק".
היא מתנצלת מ"שיעור מנומס אך תוהה" כדי לחפש חבילת קרח. האפשרויות הקרובות ביותר הן פחיות של תרכיז מיץ תפוזים קפוא, שלפחות נתנו לה להקים סרט כדי להראות את הכיתה שלה בזמן שהיא מחכה לסוף. לאחר שהתקשרה למומחים ובדקה את הפניות הטפיליות שלה, היא פונה לחדר מיון. רופא חותך לתוך הרקמה המודלקת ולא מוצא כלום.
בסופו של דבר קולינס פתרה את הבעיה בעצמה. היא ציפתה את האזור במשחה עבה, והזחל התפתל עד פני העור. ליטוף אותו עם מלקחיים לא עבד, אז "לחצתי ולחצתי וסחטתי עד שהוא יצא!" היא כתבה. לאחר מכן היא שימרה את הזחל כדגימה מדעית.
עבודת שטח היא שילוב של פליאה ואזעקה גם בסיפורים של וור. במשלחת האחרונה בגיאנה, וור ותלמידיה קיבלו תזכורת חזקה לצורך בדריכות: קיימן גדול ששחה מהר במעלה הזרם. במקרה אחר, תלמידים שאספו חרקים בלילה שמעו נהמה יגוארית בחושך. עדיין יתושים נושאי דנגי, לא יותר ממוך שן הארי, אולי היו המפחידים ביותר.
וור מעולם לא פגש את קולינס, שנפטר ב-1996 במסע מחקר באיי קיימן. הפעם האחרונה שהרברט הבן ראה אותה בחיים הייתה בשדה תעופה ליד וושינגטון הבירה, שם היא אספה חרק שמצאה מעניין בחדר נשים בשדה התעופה.
פריצת הדרך של קולינס למועדון הגברי ברובו של ביולוגים שדה, שנותיה העמוסות כחד-הורית, יחד עם התחרות שלה על כספים על רקע סקסיזם מושרש וגזענות גלויה, הופכים את "גברת הטרמיטים", כפי שכונתה, לדמות מעוררת השראה. הַיוֹם. הדיוקן שלה תלוי במשרד של וור.
