עמוד מאחור, אורגניזמים רגילים השוכנים באוקיינוס, פולטים חמצן: יש בעיר מוטציה ירוקה ועצומה חדשה.
ול-UTEX 3222 הנכבד - המכונה "צ'ונקוס" על ידי החוקרים שמצאו אותו - אולי יש רק אתשילוב נכון של תכונותלעזור בכמה מהבעיות הדוחקות ביותר של האנושות. בפרט, צ'ונקוס יכול לעזור להילחם בשינויי האקלים, מדווחים המיקרוביולוג מקס שוברט, לשעבר ממכון וויס בהרווארד ועכשיו משיק סטארט-אפ, ועמיתיו במחקר שפורסם ב-29 באוקטובר ב-מיקרוביולוגיה יישומית וסביבתית.
צ'ונקוס התגלה במים הרדודים המוארים בשמש מול חופי האי וולקנו באיטליה, שם מחלחלים מי תהום עשירים בגז געשי אל הים. זו סביבה ששוברט ועמיתיו חשדו שהיא קרקע פורייה למציאת חיידקים פוטוסינתזה וצורכים פחמן. התברר שהמים שנאספו מאותם מחלחלים מכילים זן מוטנטי ספונטני שלSynechococcus elongatus, אזהומסביב לעולם (SN: 20/10/16; SN: 6/9/16).
S. elongatus , בגלל כמה מהר הוא גדל וכמה הוא עמיד בפני גורמי לחץ סביבתיים (SN: 14/6/17). וצ'ונקוס, המוטנט החדש, הוא כמו גרסה בעלת כוח-על, מצא הצוות. כאשר התרבו את הזן במעבדה, התאים הבודדים שלו היו גדולים יותר מאלה של ציאנובקטריות אחרות שגדלו במהירות, והוא בנה מושבות גדולות יותר. המוטנט הכיל גם יותר פחמן מאשר זנים אחרים שלS. elongatus, ככל הנראה מאוחסן בגרגירים לבנים בתוך תאיו. גם המתח היה כבד: כשהם הוכנסו למבחנה, הציאנובקטריה שקעה במהירות לתחתית ויצרה בוצה צפופה.
תכונות אלו עשויות להפוך את צ'ונקוס ליעילה במיוחד בקיבולת פחמן באוקיינוס, מציעים החוקרים. לא רק שיש לו את היכולת לספוג הרבה יותר פחמן מהציאנובקטריה הממוצעת הצפים באוקיינוס, אלא שהוא גם שוקע במהירות, מה שאומר שהוא יכול גם(SN: 26/4/24).
התגלית של צ'ונקוס מציעה כי מחלחלת עשירה בפחמן דו חמצני למימי האוקיינוס עשויה להכיל אורגניזמים נדירים ושימושיים אחרים, שעלולים לכלול אורגניזמים אחרים שיכולים לסייע בהסרת פחמן דו חמצני ימית, אומרים החוקרים. וכשזה מגיע למניעת ההשפעות הקשות ביותר של שינויי אקלים, אורגניזמים כאלה אולי לא הגיבורים שמגיעים לנו - אבל אולי הם פשוט הגיבורים שאנחנו צריכים.
