חוקרים ועובדי מחצבה חשפו "כביש מהיר" ענק של דינוזאורים, הכולל מאות עקבות שהותירו כמה מהדינוזאורים הגדולים בבריטניה.
המסלולים נחשפו במחצבת חוות דיוארס באוקספורדשייר ומתוארכים לאמצע תקופת היורה (לפני 201.3 מיליון עד 145 מיליון שנים). זה הגדול ביותראתר טביעת רגל בבריטניה, אמרו חוקרים.
עובד מחצבה בשם גארי ג'ונסון גילה את העקבות הראשונות לאחר שחש בליטות מוזרות על רצפת המחצבה בשנה שעברה. ביוני, חוקרים עבדו עם צוות המחצבה כדי לחפור את "הכביש המהיר" של הדינוזאור.הַצהָרָהשוחרר ב-2 בינואר.
אחד מסילות המסלול היה שייך לטורף באורך 30 רגל (9 מטרים).מגלוזאורוס, הדינוזאור הטורף הידוע הגדול ביותר שחי במה שהוא כיום בריטניה בתקופת היורה. ארבעת המסלולים האחרים היו מסאורופודים ענקיים - ככל הנראהקטיוזאורוס. באורך של עד 60 רגל (18 מ'),קטיוזאורוס- קרוב משפחה של המפורסמיםדיפלודוקוס- סבירהדינוזאור הידוע הגדול ביותר בבריטניהמאותו זמן.
"הגודל של המסלולים הבודדים והשטח שהם מכסים הוא פשוט עצום",קירסטי אדגר, פרופסור למיקרופליאונטולוגיה באוניברסיטת ברמינגהם שהיה חלק מצוות החפירות, אמר ל- Live Science בדוא"ל. "אני מתפעל מזה שאני עומד בדיוק במקום שבו עמדו כמה מהחיות הגדולות ביותר שהיו פעם, ואני אוהב לנסות לחשוב לאן הם הולכים ולמה."
החפירה צולמה עבור סדרת הטלוויזיה של ה-BBC "חופרים למען בריטניה," שישודר בבריטניה ביום רביעי (8 בינואר). הממצאים מהווים גם חלק מהתוכנית שנפתחה לאחרונה.פורץ קרקעתערוכה במוזיאון להיסטוריה של הטבע של אוניברסיטת אוקספורד.
קָשׁוּר:
הסלעים בני 166 מיליון השנים במחצבת חוות דיוארס מתחברים לאתר מחצבה אחר באוקספורדשייר בשם Ardley Quarry, שם התגלו יותר מ-40 מסלולי מסילה ונקברו מחדש בשנות ה-90. אדגר ציין ששתי המחצבות הללו מהוות יחד את אחד מאתרי מסלול הדינוזאורים הגדולים בעולם.
אוקספורדשייר הייתה אזור חוף טרופי בתקופת היורה עם לגונות ימיות רדודות ושטחי בוץ, בדומה לפלורידה קיז כיום. סביבה זו הצליחה לשמר את עקבותיהם של דינוזאורים שדרכו.
"יש מעט לחות כך שהמשקעים ייקח ויחזיק את המסלול אבל לא עד כדי כך שהוא מאבד את ההגדרה שלו לחלוטין ויתמוטט", אמר אדגר. "והוא כוסה במהירות, למשל, על ידי סערה או משהו כזה, מה שאפשר לשמר אותו לפני שהוא נשחק או נהרס על ידי בעלי חיים אחרים."
החוקרים השתמשו במצלמות וברחפנים כדי לתעד את האתר וליצור מודלים תלת מימדיים של עקבות הרגל. המגלוזאורוסהמסלולים היו באורך של כ-2 רגל (65 ס"מ), בעוד שמסלולי ה-sauropod הארוכים ביותר היו באורך 3 רגל (90 ס"מ). לפי גודל ומרווח המסלולים, הצוות העריך זאתמגלוזאורוסוהסאורופוד הלך בסביבות 3 מייל לשעה (5 קמ"ש), שזה בערך אותה מהירות כמו שאדם הולך, על פיהַצהָרָהשפורסמו על ידי החוקרים.
מגלוזאורוס וקטיוזאורוס
כאשר הם התגלו לראשונה במאה ה-18,. מדענים ויקטוריאנים חשבו כךמגלוזאורוסהיה יצור גוץ עם ארבע רגליים ולא בעל שתי רגלייםטירנוזאורוס רקסכמו חוקרי בעלי חיים יודעים שזה היום, בעוד פרשנויות מוקדמות שלקטיוזאורוסתיאר אותו כטורף ימי דמוי תנין כשהיה למעשה אוכל עשב יבשתי ארוך צוואר.
החוקרים ישתמשו כעת במודלים שלהם ובעדויות מאובנים אחרות כדי ללמוד יותר על הדינוזאורים הללו ועל סביבתם.
"השימור כל כך מפורט עד שאנו יכולים לראות כיצד הבוץ התעוות כאשר רגליו של הדינוזאור נלחצו פנימה והחוצה."דאנקן מרדוק, מדען כדור הארץ במוזיאון להיסטוריה של הטבע של אוניברסיטת אוקספורד שהשתתף בחפירות, אמר בהצהרה. "יחד עם מאובנים אחרים כמו מאורות, קונכיות וצמחים נוכל להחיות את סביבת הלגונה הבוצית שהדינוזאורים עברו בה."
