לפני יותר מ-4,000 שנה, כמעט 40 בני אדם מתו מקרי מוות אלימים ביותר במה שהיא כיום אנגליה, כאשר ניתוח מודרני של עצמותיהם חושף קרקפת, הסרת לשון, עריפת ראשים, הוצאת בשר, פינוי קרביים וקניבליזם.
"זה מצייר תמונה הרבה יותר אפלה של התקופה ממה שרבים היו מצפים",ריק שולטינג, ארכיאולוג מאוניברסיטת אוקספורד, אמר בהצהרה, וזו "תזכורת בולטת לכך שאנשים בפרה-היסטוריה יכולים להשתוות לזוועות האחרונות יותר".
שולטינג ועמיתיו פרסמו מחקר מפורט על השלדים הללו ביום שני (16 בדצמבר) בכתב העתיָמֵי קֶדֶם. הם ציינו כי בשנות ה-70, ארכיאולוגים מצאו יותר מ-3,000 שברי עצמות בפיר אבן גיר טבעי בעומק 66 רגל (20 מטר) באתר צ'ארטרהאוס וורן במחוז סומרסט בדרום מערב אנגליה. לפחות 37 אנשים, שגילם נע בין יילודים למבוגרים, נמצאו בפיר, ומציעים שהאנשים מתו לפני ארבע אלפי שנים לפחות, בתקופת הברונזה הקדומה (2200 עד 2000 לפני הספירה).
בהסתכלות מקרוב על העצמות המקוטעות, צוות המחקר קבע שלפחות 30% מהגולגולות נשברו בסביבות מוות, מה שמרמז שרבים - או אולי כולם - מהאנשים סבלו ממקרי מוות אלימים. מה שקרה אחרי המוות היה אפילו יותר מחריד.
בנוסף, החוקרים מצאו שבערך 20% מהעצמות היו סימני חיתוך, שרובם נעשו עם כלי אבן. מיקומם של סימני החתך חשף את סוגי הפעולות האלימות להן ספגו גופות המתים: סימני חיתוך בעצם הקדמית של גולגולת אחת הצביעו על קרקפת, סימני חיתוך ארוכים בלסת התחתונה של אדם אחר הצביעו על הסרת לשון, וחתכים בצלעות עלולים להיות מפינוי, אמר הצוות. לפחות שישה אנשים סבלו מסימני חתך בחוליה הצווארית השנייה, מה שאומר שהם נערפו, ולמספר עצמות יד ורגליים קטנות היו שברי ריסוק התואמים לעיסה אנושית.
קָשׁוּר:
המספר העצום של מקרי מוות אלימים ועיבוד נרחב של הגופות הם יוצאי דופן ביותר עבור בריטניה מתקופת הברונזה, ציינו החוקרים במחקרם, והפרקטיקות אינן קשורות בבירור לטקס הלוויה ידוע.
"נוכחותם של לפחות 37 אנשים מרמזת על טבח של חלק משמעותי בקהילה", כתבו החוקרים. "במקרה הזה, ייתכן שהאלימות נמשכה בנתיחה שלאחר המוות", וסביר ש"המטרה הייתה לא רק למגר קבוצה אחרת, אלא ל'אחר' אותה באופן יסודי תוך כדי".
אבל הסיבה לרצח ההמוני האכזרי ולקניבליזם אינה ברורה. החוקרים הציעו כי רמת האלימות "יכולה להצביע על כך שהפעולות היו תגמול, בתגובה לאירוע אלים קודם או להפרה הנתפסת של טאבו חברתי חמור", כלומר האלימות לא הייתה חסרת משמעות אלא מעשה פוליטי אינטנסיבי.
"המכלול מ-Charterhouse Warren בהחלט מראה סימנים של טראומה פרימורטם [בסביבות מוות] יחד עם סימני כלים רבים התואמים את עיבוד הגוף."אנה אוסטרהולץ, ביו-ארכיאולוג באוניברסיטת מיסיסיפי סטייט שלא היה מעורב במחקר, אמר ל- Live Science בדוא"ל.
"לאלימות כזו יש פעמים רבות תפקיד חברתי", אמר אוסטרהולץ, משום ש"מעשים אלימים, כשהם מבוצעים מול קהל, חשובים לגיבוש זהות קבוצתית ולניהול משא ומתן על יחסים חברתיים". אבל את מה שהאלימות אומרת לנו על זהות קבוצתית אפשר להסיק רק מראיות ארכיאולוגיות.
רמז אפשרי אחד לטבח נובע מהזיהוי שלYersinia pestis, החיידק שגורם, בשיניים של שני ילדים שנמצאו ב-Charterhouse Warren, ציינו החוקרים. העובדה שלפחות שני אנשים סבלו ממגפה כשמתו "מעלה את האפשרות שהמחלה החריפה את תחושת הפחד באזור", כתבו החוקרים.
המחקר על שרידי אדם מתקופת הברונזה הקדומה לא הושלם. "העבודה נמשכת כדי לשפוך יותר אור על הפרק האפל המובהק הזה בפרההיסטוריה הבריטית", כתבו החוקרים.
