קצת שפשוף אוזניים יכול לגלות אם כבשים אוכלות צמחים רעילים בצורה מסוכנת.
שעוות אוזניים של כבשים שאכלו קמות מוות מכילה רעלנים של הצמחים תוך מספר ימים לאחר הארוחה המזיקה, חוקריםדִוּוּחַבדצמבר 2024רעלן. הממצאים מוסיפים לרשימה הולכת וגדלה של רפואייםחוקרים יכולים ללקט משטיפת שעווה (SN: 24/2/14).
בזמן מרעה במרעה, בעלי חיים כמו בקר וצאן עלולים למות מאכילת צמחים רעילים. קביעת האשם היא עבודה גדולה, אומר סטיבן לי, כימאי אנליטי במעבדת המחקר לצמחים רעילים של משרד החקלאות האמריקאי בלוגאן, יוטה. עובדי מעבדה עשויים לבקר במרעה כדי לבדוק צמחים או לנתח דם מחברי עדר חיים, מה שדורש הכשרה וציוד מיוחדים. לי ועמיתיו חקרו שעוות אוזניים כדוגמה פשוטה יותר שיכולה להצביע על כך שבעלי חיים נחשפים למספוא קטלני.
הצוות התמקד במצלמות מוות (Zigadenus paniculatus, מסווג לפעמים כToxicoscordion paniculatum), קרוב משפחה של חבצלות שגדל בחלק גדול מבעלי החיים במערב ארה"ב שאוכלים מספיק מהצמחים סובלים מהשפעות רעילות של שתי תרכובות, זיגאצין וזיגאדנין, הגורמות להקצפה בפה, חריקת שיניים, עוויתות, הליכה נוקשה ברגליים, הקאות. ועלול למוות, לעתים קרובות כתוצאה מאי ספיקת לב ונשימה. לי והצוות שלו ידעו ממחקרים קודמים שיש מינון של מוות camas שניתן לתת לכבשים כדי לגרום להם לחלות, אבל לא לחלות קשות עד כדי מוות. אז, החוקרים העניקו לכבשים מספיק מהתרכובות הרעילות על ידי החדרת תמצית אספסת עם תמצית ממצלמות מוות. החוקרים לקחו דגימות שעוות אוזניים כל כמה ימים במשך חודש, החל מהיום השלישי. הם גם דגמו שעוות אוזניים של כבשים שרעו במרעה מלא במצלמות מוות במשך שלושה ימים.
החוקרים זיהו את הרעלים בשעוות האוזניים של הכבשים שקיבלו מינון, כאשר הריכוזים הגבוהים ביותר שלושה ימים לאחר אכילת האספסת, וירדו במהלך השבועות הבאים. גם שעוות אוזניים מכל הכבשים שרעו במרעה עם מצלמות מוות נבדקו חיוביות. לי חושב שבדומה לאופן שבו כימיקלים ותרופות מסוימים יכולים להיות מופקדים בשיער ובזיעה של בני אדם וחיות לאחר צריכתם, בלוטות השעווה באוזן מפרישות חלק מרעלני הצמח.
הממצאים מתווספים למחקרים קודמים של הצוות שמראים רעלנים מצמחים רעילים שונים יכולים להופיע בשעוות אוזניים של בקר. שעוות אוזניים עשויה להיות כלי שימושי עבור חוואים לאיתור מהיר של צמחים רעילים - אפילו להצביע על מרעה ספציפי על ידי ניתוח הרגלי המרעה של בעלי חיים מושפעים - ולהגן על בעלי החיים שלהם.
"אם החיות האלה נמצאות בחוץ, הן אוכלות מבחירה חופשית, ורוב הזמן לא עוקבים אחריהם מקרוב", אומר לי, אז מניעת הרעלה היא המפתח.
חוקרים מזהים יותר ויותר שעוות אוזניים כחלון דביק לבריאות, אם כי הרבה מהמחקר הזה התמקד בבני אדם. שעוות האוזניים שלנו עשויות להראות סמנים של סוכרת, רמות קורטיזול, שינויים מטבוליים ואפילו סרטן.
הגישה של לי והצוות שלו עשויה להיות מותאמת מתישהו כדי לזהות תרופות מסוימות - כמו מורפיום וקודאין - בבני אדם, אומר ז'ואאו ברבוסה, כימאי מאוניברסיטת אורברו בשוודיה. תרופות כאלה דומות באופן כימי לזיגאצין וזיגאדנין.
