מערות השיש הן תצורות סלע טבעיות עם קירות מעוקלים המכוסים בדוגמאות מינרלים מתערבלים. הם יושבים על גדות אגם ג'נרל קררה, אגם קרחוני בדרום צ'ילה. האגם מציף את המערות במי טורקיז, הממלאים את המערות באור כחול ומשווים להן מראה אתרי.
מערות השיש כל כך חלקות, שהן נראות כאילו נחלו אותן עם כף גלידה. אבל המערות נוצרו עקב פעולתם האיטית של מי האגם, שהמיסו מינרלים בסלעים עד שהקירות התפוררו. חוקרים חושבים שזה התרחש במהלך 10,000 עד 15,000 השנים האחרונות, לאחר שקרחונים נסוגו מהאזור וחשפו את האבן שלו לבליה.
קָשׁוּר:
"לאחר שהקרחונים נסוגו, האגם נוצר, ואז החל תהליך פיסול [המערות]".פרנסיסקו הרווה אלאמנד, פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטה הלאומית אנדרס בלו בצ'ילה ועמית כבוד של האגודה הגיאולוגית של אמריקה,אמר ל-BBCבשנת 2019.
האבן במערות הייתה במקורה אבן גיר, סלע משקע העשוי מסידן פחמתי. אבל הוא הפך לשיש, שהוא סלע מטמורפי, תחת חום ולחץ גבוהים לפני שהמערות נפתחו, אמר הרווה אלאמנד. אבני גיר הן מהסלעים המסיסים ביותר בעולם, הוא אמר, כלומר הם רגישים ביותר לשחיקה ממים.
אבן הגיר המקורית נוצרה קרוב יותר לקו המשווה מכפי שצ'ילה יושבת היום ונסחפה דרומה לפני מיליוני שנים.הוסט סביב כדור הארץ, אמר הרווה אלמנד. מסע השחיקה הזה ערבב את קרום כדור הארץ וקבר סלעים כל כך עמוק עד שהם נחשפו לטמפרטורות שלפוחיות של 570 עד 750 מעלות פרנהייט (300 עד 400 מעלות צלזיוס). יחד עם הלחץ מתנועת הלוחות, חום זה התגבש מחדש את אבן הגיר לשיש אפור-לבנבן ויצר אדוות של סלע חום וצהוב שבהם נלכדו זיהומים באבן הגיר.
"כאשר סלע עובר מטמורפוזה, נוצרים מינרלים חדשים", אמר Hervé Allamand, בהתייחסו לוורידים חומים וצהובים בתוך השיש.
השתקפויות מהמים במערות השיש גורמות לתמונות מדהימות המשתנות בהתאם לאור ולמפלסי המים. המים חייבים את צבעם התכלת המבריק לסחף קרחוני, המכונה גם "קמח סלעים". אבקת האבן העדינה הזוסופג את אורכי הגל הקצרים ביותר של האור- הסגולים והאינדיגו - ומחזירה בעיקר אור כחול בהיר וירוק בחזרה אל פני השטח, מה שמעניק למים גוון טורקיז. (מים סופגים אורכי גל ארוכים יותר של אור שגורמים לאדום, כתום וצהוב.)
מי הטורקיז אולי נראים כמו ים טרופי, אבל מקורם הקרחוני אומר שהם קפואים.
מערות השיש נגישות רק באמצעות מים, ועדיף לחקור אותן באמצעות קיאקים, המאפשרים למבקרים להתפתל פנימה והחוצה מהקירות המעוקלים, לפי אתר הטיוליםסווופ פטגוניה.
גלה עוד, שם אנו מדגישים את ההיסטוריה והמדע הפנטסטיים מאחורי כמה מהנופים הדרמטיים ביותר על פני כדור הארץ.
