קיימות מחולקת לרוב לשלושה עמודים או קטגוריות השזורים זה בזה: קיימות חברתית, קיימות כלכלית וקיימות סביבתית. יחד, שלוש צורות הקיימות הללו ידועות כ"שלושת עמודי התווך של קיימות".
שלושת עמודי התווך של הקיימות מספקים מסגרת ליישום גישה מכוונת פתרונות לנושאי קיימות מסובכים כמו ניהול דיג.
הרעיון של "שלושת העמודים" הוא יסוד לחברות, מוסדות וסוכנויות ממשלתיות רבות כיום, כולל האו"ם (או"ם) והסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. למרות יישומם הנרחב, לשלושת העמודים אין מקור ברור. במקום זאת, חושבים ששלושת עמודי התווך של קיימות נוצרו בהדרגה באמצעות ביקורת כלכלית, סביבתית וחברתית בספרות אקדמית מוקדמת. רק בשנות ה-80 שלושת עמודי התווך של הקיימות הפכו לחלק מהתרבות המרכזית.
3 עמודי התווך של קיימות
לשלושת עמודי הקיימות אין הגדרה ברורה ועקבית. כיום שלושת עמודי התווך, לצד ההגדרה של "קיימות" עצמה, נתונים למספר פרשנויות שונות.בעוד שהפרשנויות של העמודים הבודדים משתנים, שלושת העמודים יחד נועדו לעבוד בקשר זה עם זה עם קיימות אמיתית המתרחשת כאשר שלושת העמודים מאוזנים.
קיימות חברתית
קיימות חברתית כוללת, בריאות האדם, אבטחת משאבים וחינוך, בין מרכיבים חברתיים חשובים אחרים בחברה. תחת תפיסת שלושת העמודים, המאמצים לקידום קיימות חברתית צריכים לכוון גם לטפח יתרונות כלכליים וסביבתיים.
עבור עסקים, המאמצים לייצר קיימות חברתית יכולים לכלול מיקוד מאמצי החברה בשימור עובדים במקום בסדרי עדיפויות כלכליים. לדוגמה, השקעות ברווחת העובדים עשויות לייצר יתרונות כלכליים עבור החברה על ידי הגברת המוטיבציה של העובדים.
מאמצים להגביר קיימות חברתית יכולים גם להועיל לסביבה. לדוגמה, לבחירות התזונה של אנשים יכולה להיות השפעה מהותית הן על בריאות האדם והן על בריאות האדם, לכן הסברה לאכילה בריאה יותר יכולה להועיל גם לסביבה.
קיימות כלכלית
קיימות כלכלית כוללת יצירת מקומות עבודה, רווחיות וחשבונאות נכונה של שירותי מערכות אקולוגיות לניתוחי עלות-תועלת מיטביים.בכל הנוגע לשוק העבודה, מחקרים מראים ששיעורי תעסוקה גבוהים מועילים הן לכלכלה והן לרווחתם החברתית של האנשים באמצעות המשאבים הבטחוניים שהעסקה מספקת.בדרך זו, המניעים הכלכליים הדורשים מחברות להזדקק לעובדים ואנשים להזדקק למשרות יכולים גם לטפח קיימות חברתית אם התעסוקה מציעה לאנשים ביטחון.
עם זאת, כלכלת ההופעות של היום מציבה קיימות חברתית וכלכלית בסתירה זו לזו. כלכלת ההופעות גורמת לאנשים רבים לתרום לקיימות הכלכלית של חברות מבלי לקבל בתמורה את רשתות הביטחון החברתיות שמספקות תעסוקה.
מאמצים להיות בני קיימא יותר מבחינה סביבתית יכולים גם להועיל לקיימות הכלכלית של ארגון. לדוגמה, מיחזור של חומרים יקרי ערך, כמו פסולת אלקטרונית ופסולת טקסטיל, יכול להוזיל את עלויות התפעול ולהפחית את עוצמת הפקת המשאבים הנדרשת כדי לקיים עסקים.
קיימות סביבתית
קיימות סביבתית מתמקדת ברווחת הסביבה. נדבך זה כולל איכות מים, איכות אוויר והפחתת גורמי לחץ סביבתיים, כגון פליטת גזי חממה. בריאות האדם תלויה במידה רבה באיכות הסביבה של האדם, ומקשרת קשר בל יינתק בין בריאות האדם לבין מצב הסביבה. לכן, מאמצים לשימור ושיקום הסביבה מועילים גם לאנשים.
הסביבה מספקת גם משאבים טבעיים הדרושים לטיפוח קיימות כלכלית. חברות מסתמכות על מיצוי משאבי טבע כדי להיות בר-קיימא מבחינה כלכלית.מאמצים להפקת משאבים ברמות בר-קיימא עבור הסביבה יספקו גם קיימות כלכלית באמצעות זמינות מתמשכת של משאבים.
כיצד חברות וארגונים משתמשים ב-3 עמודי התווך?
מאז שנות ה-80, כאשר שלושת העמודים זכו לפופולריות רבה, עסקים, ממשלות וארגונים יישמו את העמודים על שיטות העבודה שלהם בהצלחה משתנה. מבחינה קונספטואלית, קיימות אמיתית דורשת אפילו התחשבות בשלושת העמודים.
דיג מסחרי
בכל הנוגע לשלושת עמודי התווך של הקיימות, יש האומרים שהמניעים הכלכליים של תעשיית הדיג עומדים בסתירה ישירה הן לקיימות הסביבתית והן לקיימות החברתית. כדי להשיג קיימות כלכלית, תעשיית הדיג מואשמת בדיג יתר באוקיינוסים בעולם לרעת הסביבה והן..
למרות הקונפליקט המסתמן בין הקיימות הכלכלית של ענף הדיג המסחרי לבין שני עמודי התווך האחרים, מחקר שנערך לאחרונה טוען כי בכל הנוגע לענף הדיג, שלושת עמודי הקיימות משלימים זה את זה.
המפתח, מסביר המחקר, הוא לבטל את הפשרה בין הרווחים הכלכליים בטווח הקצר של תעשיית הדיג לבין הרס חברתי וסביבתי ארוך טווח באמצעות תקנות דיג ראויות, משום שהמניעים הכלכליים לטווח הקצר של דיג יתר פוגעים גם בקיימות הכלכלית עצמה. כדי לתקן את מבנה התמריצים, המחקר מציע הקמת זכויות קציר באמצעות מניות תפיסה, קואופרטיבים או זכויות שימוש טריטוריאלי לדיג (TURFs).
3 עמודי התווך של פיתוח בר קיימא
האו"ם מיישם את שלושת עמודי התווך של קיימות על יוזמות הפיתוח שלו. כיום, סדר היום של האו"ם כולל17 יעדי פיתוח בר קיימא. חשוב לציין שהמטרות של האו"ם זכו לביקורת על כך שהן פשוטות מדי למקום שבו הן הופכות לחלשות, בלתי מעשיות או חסרות משמעות.אחרים טוענים כי יעדי האו"ם יעמדו טוב יותר אם כל יעד יתמקד בעמוד אחד.
עם זאת, בהתבסס על התפיסה הציבורית של 17 יעדי הפיתוח בר-קיימא של האו"ם, נראה כי עבודתו של האו"ם להשגת יעדים אלו מוצלחת כאשר בוחנים את כל שלושת העמודים. משוב ציבורי הצביע על כך שכל נדבך מיוצג באופן שווה יחסית על ידי יעדי האו"ם.